古代關(guān)東通常指函谷關(guān)以東的地區(qū)。近現(xiàn)代的關(guān)東主要指山海關(guān)以東，即遼寧省、吉林省、黑龍江省、(內(nèi)蒙古自治區(qū)東部四盟)，今泛稱“東北”，明朝俗稱“關(guān)東”。

古代關(guān)東通常指函谷關(guān)以東的地區(qū)。三國(guó)演義中，曹操、袁紹等18路諸侯伐董卓時(shí)，自稱關(guān)東聯(lián)軍，主要是指虎牢關(guān)以東。近現(xiàn)代的關(guān)東主要指山海關(guān)以東，即遼寧省、吉林省、黑龍江省、(內(nèi)蒙古自治區(qū)東部四盟)，今泛稱“東北”，明朝俗稱“關(guān)東”，清朝稱之為滿洲東三省。

唐統(tǒng)治時(shí)期，特別是滅亡高句麗以后，在已有的建制基礎(chǔ)上，對(duì)今東北三省包括吉黑兩省西部的內(nèi)蒙部分地區(qū)，全面進(jìn)行政治建制。后雖歸并于渤海國(guó)治下，卻仍然是唐代中國(guó)不可分割的一部分。遼金兩代已把相當(dāng)現(xiàn)今東北地區(qū)看成是一個(gè)獨(dú)立的行政區(qū)域，故其軍政機(jī)構(gòu)皆以〃東北〃名之。

明代以后，關(guān)東地區(qū)又有了一個(gè)新名稱，這就是人人皆知的“關(guān)東”。此稱之義，是指聳立于河北與遼寧交界處的“天下第一關(guān)”山海關(guān)以東的地方，包括今遼寧、吉林、黑龍江三省，泛稱東北。又以山海關(guān)為限隔，則有關(guān)里（內(nèi)）、關(guān)外之別稱。東北這一區(qū)域概念的形成，卻是經(jīng)歷了千百年的歷史演變，與長(zhǎng)城特別是與山海關(guān)的修長(zhǎng)有著密不可分的關(guān)系。

明代所形成的“關(guān)東”的地域概念，主要是指遼東地區(qū)。而到了清代，關(guān)東的區(qū)名已經(jīng)擴(kuò)大，就是說(shuō)，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出關(guān)東即盛京的范疇，把吉林、黑龍江也涵蓋其內(nèi)。

歷代對(duì)關(guān)東行政區(qū)劃不一，名稱種種，而形成一具有特色的區(qū)域文化，卻是經(jīng)歷了千百年的滄海之變，最終躋身于中華民族文化之林，成為它的不可分的一部分。