關(guān)于“春秋五霸”史上出現(xiàn)過(guò)多種說(shuō)法，中學(xué)歷史教科書(shū)主要介紹兩種最具代表性的：《史記索隱》—齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王;《荀子·王霸》—齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。

霸，政之名，即伯，音轉(zhuǎn)為霸，又稱(chēng)州伯、方伯，即諸侯之長(zhǎng)，其職名為會(huì)諸侯、朝天子，實(shí)為挾天子以令諸侯。春秋時(shí)期，天子衰，諸侯興：周王室勢(shì)力衰微，權(quán)威不再，已經(jīng)無(wú)法有效控制天下諸侯。一些強(qiáng)大的諸侯國(guó)為了爭(zhēng)奪天下，開(kāi)啟了激烈的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，相互之間合縱連橫、東征西討，前后共有數(shù)位諸侯依次成為霸。 “春秋五霸”是春秋時(shí)期特定階段的歷史產(chǎn)物，此時(shí)的諸侯爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，為之后的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的兼并統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)做了先期準(zhǔn)備。

關(guān)于“春秋五霸”史上出現(xiàn)過(guò)多種說(shuō)法：

1.齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、宋襄公—《史記索隱》

2.齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、鄭莊公—《辭通》

3.齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、越王勾踐—《四子講德論》

4.齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、吳王闔閭—《白虎通·號(hào)篇》

5.齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、吳王夫差—《漢書(shū)注·諸侯王表》

6.齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐—《荀子·王霸》

7.齊桓公、晉文公、晉襄公、晉景公、晉悼公—《鮚崎亭集外編》

春秋五霸，一般是指春秋時(shí)期參與爭(zhēng)霸的最具代表性的五人，各類(lèi)史家、學(xué)者的看法也不盡相同。“春秋五霸”并不是勢(shì)力、地位完全等同的五人，例如：

1.整個(gè)春秋時(shí)期基本都是姬姓晉國(guó)在替周天子行使王道，晉國(guó)在整個(gè)春秋歷史上維持了百年之久的霸業(yè)（公元前632年—公元前597年，公元前589年—公元前506年），這段時(shí)間晉國(guó)基本享有領(lǐng)導(dǎo)諸侯之權(quán)。在晉文公稱(chēng)霸之后還經(jīng)歷晉襄公接霸、晉景公失霸、最后晉悼公復(fù)霸中原。尤其是晉文公玄孫晉悼公政治韜略過(guò)于出眾，才能、成就、品行都首屈一指，算是晉國(guó)霸業(yè)的最高巔峰。

2.鄭、宋、秦、吳、越構(gòu)建的區(qū)域霸權(quán)其規(guī)模、影響、成就難以與齊桓、晉文、晉悼、楚莊相提并論。

3.完成諸侯會(huì)盟這一重大稱(chēng)霸標(biāo)志的有：齊桓公、晉文公、晉襄公、楚莊王、晉悼公、吳王夫差、越王勾踐等多個(gè)諸侯，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)五霸的名額。其中僅晉國(guó)就稱(chēng)霸百年，會(huì)盟多次，幾乎獨(dú)占五霸名額 [2] ；而夫差最終還被勾踐滅國(guó)。

自公元前770年周平王東遷洛邑以后，周王室更加衰微。從前是天子統(tǒng)帥和號(hào)令諸侯——“禮樂(lè)征伐自天子出”；而如今，這些權(quán)力已逐漸轉(zhuǎn)移到諸侯手中——“禮樂(lè)征伐自諸侯出”；而各諸侯國(guó)內(nèi)也出現(xiàn)了君臣逆位的現(xiàn)象——“禮樂(lè)征伐自大夫出”；更甚至于一個(gè)諸侯國(guó)的大夫可以左右周王室的動(dòng)向——“陪臣執(zhí)國(guó)命”。鐵農(nóng)具的出現(xiàn)提升了生產(chǎn)力，大量井田之外的土地被開(kāi)墾，這成為諸侯國(guó)強(qiáng)大的主要原因。周王朝建立在宗法制和井田制基礎(chǔ)上的封建制度開(kāi)始瓦解，出現(xiàn)了“禮壞樂(lè)崩”的動(dòng)蕩局面。王室、諸侯、卿大夫之間相互混戰(zhàn)，天下大亂。

齊桓公、晉文公是春秋時(shí)期最為標(biāo)準(zhǔn)的兩位霸主，實(shí)至名歸，史稱(chēng)“齊桓晉文。所以各史籍皆全票通過(guò)，沒(méi)有爭(zhēng)議。秦、楚兩國(guó)雖不被中原國(guó)家敬重，可秦穆公和楚莊王不論才干、功績(jī)都十分顯著，無(wú)法埋沒(méi)，尤以當(dāng)今視角來(lái)看，這兩位有相當(dāng)高的認(rèn)可率，所以在各史籍當(dāng)中秦穆公得票超大半，楚莊王也得到了寬泛認(rèn)可；吳王闔閭和越王勾踐不失為一時(shí)之雄，但問(wèn)題是，勾踐滅吳已然不能算是春秋爭(zhēng)霸，而是戰(zhàn)國(guó)兼并，再加上“五霸”的提法，早在這二人出現(xiàn)之前就已經(jīng)有了。故以上的各類(lèi)觀(guān)點(diǎn)中，除了《史記》和《辭通》，其余基本可以排除。很多人認(rèn)為宋襄公不配五霸之名，其仁義乃是虛偽做作；這就要回到春秋時(shí)期社會(huì)的大背景中去。雖說(shuō)宋襄公沒(méi)有稱(chēng)霸的絕對(duì)實(shí)力，反而還敗于泓水之役；但后人對(duì)宋襄公的評(píng)價(jià)并不低。事實(shí)上楚國(guó)也正是因?yàn)橐勒绦U力欺負(fù)禮讓的宋襄公也最終為中原諸侯所不齒，埋下了城濮之戰(zhàn)被晉文公擊敗的伏筆。

現(xiàn)今的很多觀(guān)點(diǎn)評(píng)價(jià)宋襄公總是說(shuō)他多么愚蠢，多么迂腐，但卻看不到他講仁義絕不是“空談仁義”，而是確確實(shí)實(shí)地將仁義的理念貫徹到實(shí)際行動(dòng)中。因?yàn)樵谥艹?，按照中原禮儀和道德要求，確實(shí)是很多地方都有講究的，連貴族出去打獵都要依照禮法，比如：不殺幼獸、一箭射中沒(méi)射死的傷獸也不能趕盡殺絕，還有諸多禮制的規(guī)定。這些都體現(xiàn)了周朝的文明禮儀，這些繁復(fù)的周禮正體現(xiàn)了古人處理人與自然的關(guān)系、與社會(huì)的關(guān)系、諸侯之間的關(guān)系的道德準(zhǔn)則。而在戰(zhàn)斗中不殺老人之類(lèi)雖說(shuō)仁義得過(guò)分，但按照周禮的精神也是很符合的，要知道，春秋前期的諸侯戰(zhàn)斗都是要下戰(zhàn)書(shū)約定時(shí)間地點(diǎn)，然后帶軍隊(duì)雙方列陣完畢，然后堂堂正正對(duì)決，類(lèi)似于“決斗”這種形式。而絕對(duì)不是春秋末期到戰(zhàn)國(guó)，為了勝利無(wú)所不用其極。

宋襄公正是遵循周禮，等到楚軍渡河后再展開(kāi)決斗。這正是宋襄公的老貴族風(fēng)度，勝之要武。而絕不能為了勝利使用卑鄙伎倆。否則宋襄公即便戰(zhàn)勝楚國(guó)，也不會(huì)為中原諸侯所心服。在春秋時(shí)期，諸侯爭(zhēng)霸并不是要消滅別人，而是要讓諸侯臣服、號(hào)令諸侯。而楚國(guó)屬于半蠻族諸侯，不把中原的禮儀放在眼里，自然也不會(huì)按套路配合宋襄公的周禮仁義。