在同等條件下“可燃冰”產(chǎn)生的熱量比煤、石油和天然氣產(chǎn)生的都大。“可燃冰”所含的有機(jī)碳總量相當(dāng)于全球已知煤、石油和天然氣總和的2倍以上。“可燃冰”燃燒僅會生成少量的二氧化碳和水，而不會生成大量污染物。“可燃冰”有如此大的儲量，并且清潔高效，難怪一度被視為具有良好前景的新能源。

談到能源，人們腦海中立即想到的是煤、石油或天然氣。然而，專家預(yù)測，全球蘊(yùn)藏的這些化石能源消耗巨大，根據(jù)目前勘測的結(jié)果，預(yù)計(jì)在四五十年之后就會枯竭！

能源危機(jī)讓人們憂心忡忡，而晶瑩剔透的“可燃冰”的出現(xiàn)就像是上天賜予人類的珍寶，它年復(fù)一年地積累，形成了綿延數(shù)千乃至數(shù)萬千米的礦床。據(jù)最保守的統(tǒng)計(jì)，全世界海底“可燃冰”中所含的甲烷總量約為1.8×10161016立方米，約合1.1×10131013噸，堪稱“能量寶庫”。

在同等條件下，“可燃冰”產(chǎn)生的熱量比煤、石油和天然氣產(chǎn)生的都大得多。全球海底“可燃冰”所含的有機(jī)碳總量相當(dāng)于全球已知煤、石油和天然氣總和的2倍以上，夠人類使用很長一段時(shí)間！采用“可燃冰”作為新能源的另外一個(gè)好處是，燃燒后，僅會生成少量的二氧化碳和水，而不像其他常規(guī)化石能源那樣會生成大量污染物。“可燃冰”有如此大的儲量，并且清潔高效，難怪一度被視為具有良好前景的新能源。

自20世紀(jì)60年代以來，美、英、德、加、日等發(fā)達(dá)國家紛紛投入巨資，相繼開展了本土和國際海底“可燃冰”勘探調(diào)查工作，并陸續(xù)在海洋深處發(fā)現(xiàn)了“可燃冰”。到1993年，在全球海底發(fā)現(xiàn)“可燃冰”57處，以后數(shù)年又增加到116處。1995年，國際大洋鉆探計(jì)劃在大西洋布萊克海海底打了一系列深海鉆孔，首次證明該處海底的“可燃冰”具有商業(yè)開采價(jià)值，并初步估算出其總量達(dá)100億噸。日本于1994年開展了對周邊海域海底“可燃冰”的大規(guī)模調(diào)查，估算出調(diào)查區(qū)的資源量可滿足日本100年的能源需求，并于1999年進(jìn)行了鉆探實(shí)驗(yàn)。

不過，“可燃冰”在給人類帶來新的能源前景的同時(shí)，對人類生存環(huán)境也提出了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。我們知道，地球溫室效應(yīng)的“元兇”是二氧化碳?xì)怏w排放，而甲烷的溫室效應(yīng)是二氧化碳的25 倍！要知道，海底“可燃冰”中的甲烷總量約為地球大氣中甲烷總量的3000倍。如果控制不好，讓海底“可燃冰”中的甲烷氣體逃逸到大氣中去，將會加劇全球變暖和海平面上升等問題，給人類帶來災(zāi)難性的后果。同時(shí)，一旦條件變化，甲烷氣體從固結(jié)在海底沉積物中的“可燃冰”中釋放出來，還會極大地降低海底沉積物的工程力學(xué)特性，使海底軟化，從而導(dǎo)致大規(guī)模的海底坍塌，毀壞海底工程設(shè)施。因此，對于面臨能源短缺的人類來說， “可燃冰”的勘探和開發(fā)無異于雪中送炭，但還需要解決開發(fā)成本較高和可能對環(huán)境造成的影響等許多難題。