古時未婚女子在梳妝時喜愛“貼黃花”，即用黃色顏料在額頭、兩頰畫成花紋，或用黃紙剪成花樣粘貼，或用黃色花瓣裝飾。時間久了，“黃花”兩字用在“閨女”一詞前面，構成了“黃花閨女”一詞，這一用法逐漸在民間流傳開來，成了未婚少女的代名詞。

“貼黃花”是少女特有的妝容，因此，也就成了少女的代名詞。南朝陳后主《采蓮曲》中云：“相催暗中起，妝前日已光。隨宜巧注口，薄落點花黃。”北朝民歌《木蘭辭》里，木蘭恢復女兒打扮的一個標志就是“對鏡貼花黃”。可見貼花黃是古代少女的一種必不可少的裝扮。

按照風俗，少女出嫁后就要另作一番打扮，因此古代民間有俗諺說：“今朝白面黃花姐，明日紅顏綠鬢妻。”時間久了，黃花閨女成了未婚少女的代名詞。

同時，“黃花”又指菊花。因菊花能傲霜耐寒，常用來比喻人有節(jié)操。所以，“黃花閨女”也喻指沒有過性行為的年輕女性。