某個時刻的某個簡單動作可能僅僅使用了一小部分的大腦，而足夠復雜的一系列活動或思維模式是需要動用大腦的大多數(shù)區(qū)域。人不會在一個時間使用全部的大腦。但從一個較長的時間跨度上來考察人腦的活動，比如一整天時間里，人腦的絕大部分區(qū)域都會被派上用場。

1930年代，神經(jīng)學家運用電刺激來研究大腦活動。通過電刺激可以喚起主管感知和運動的大腦皮層的反應，對于人來說，這些部分占的比例很小，更大的部分是非感知非運動區(qū)域，不能通過電刺激來喚起，因此當時稱之為“沉寂的皮層”。但實際上這里的“沉寂”并不是指這一部分的大腦沒在使用。其實，這些部分主導了作為人才具有的更高級的功能——語言和抽象思考。

1980年的《科學》刊登了人類學家和科學作家勒溫（Roger-Lewis）的一篇題為《我們真的需要大腦嗎》的文章，介紹英國內(nèi)科醫(yī)生勞勃（John Lorbor）發(fā)現(xiàn)腦容量因腦水腫而大大減小的年輕病人，卻可能有正常甚至超常的智力。但是這項研究僅僅表明年輕的大腦對損傷有適應能力。在大腦發(fā)育初期的損傷，有可能通過一定的代償來實現(xiàn)原本的功能，而一旦成年，這樣的例子就很少了。

人的大腦在結(jié)構(gòu)和功能上都更加復雜。腦外傷、中風或是其它的腦損傷都會影響到大腦的功能，使人喪失行動、語言或思考能力。如果普通人只使用10%的大腦，那么從概率上說，這些損傷大部分會出現(xiàn)在未使用的那90%上，不會給人帶來影響。實際上并非如此。

某個時刻的某個簡單動作可能僅僅使用了一小部分的大腦，而足夠復雜的一系列活動或思維模式是需要動用大腦的大多數(shù)區(qū)域。就像人不會在一個時間使用他所有的肌肉，他同樣不會在一個時間使用全部的大腦。但從一個較長的時間跨度上來考察人腦的活動，比如一整天時間里，人腦的絕大部分區(qū)域都會被派上用場。