《雷雨》、《日出》、《原野》和《北京人》

曹禺劇作中被譽為“四大名劇”的是《雷雨》、《日出》、《原野》和《北京人》，其藝術(shù)功力所達到的境界，迄今為止，尚無人能超越，而創(chuàng)作時他僅有31歲。

1934年曹禺的處女作《雷雨》問世，在中國現(xiàn)代話劇史上具有極其重大的意義，它被公認為是中國現(xiàn)代話劇真正成熟的標志。短短幾年時間，曹禺的創(chuàng)作水準不論從思想上還是從藝術(shù)上看，都已經(jīng)達到了相當成熟的境界。尤其是被譽為“四大名劇”的《雷雨》、《日出》、《原野》和《北京人》，其藝術(shù)功力所達到的境界，迄今為止，尚無人能超越，而彼時他僅有31歲。

《雷雨》以1925年前后的中國社會為背景，描寫了一個帶有濃厚封建色彩的資產(chǎn)階級家庭的悲劇。劇中以兩個家庭、八個人物、三十年的恩怨為主線，偽善的資本家大家長周樸園，受新思想影響的單純的少年周沖，被冷漠的家庭逼瘋了和被愛情傷得體無完膚的女人蘩漪，對過去所作所為充滿了罪惡感、企圖逃離的周萍，還有意外歸來的魯媽，單純著愛與被愛的四鳳，受壓迫的工人魯大海，貪得無厭的管家等，不論是家庭秘密還是身世秘密，所有的矛盾都在雷雨之夜爆發(fā)，在敘述家庭矛盾糾葛、怒斥封建家庭腐朽頑固的同時，反映了更為深層的社會及時代問題。該劇情節(jié)扣人心弦、語言精煉含蓄，人物各具特色，是“中國話劇現(xiàn)實主義的基石”，中國現(xiàn)代話劇成熟的里程碑。

《日出》以抗戰(zhàn)前的天津社會為背景，以交際花陳白露為中心人物，以陳白露住的某大旅館（惠中飯店）華麗的休息室和三等妓院（寶和下處翠喜的房間）為活動地點，寫了黎明、黃昏、午夜、日出四幕，描寫了20世紀30年代初期受到資本主義世界經(jīng)濟恐慌影響下的半封建半殖民地的都市里，日出之前，代表腐朽勢力的上層社會在黑暗中“損不足以奉有余”的種種活動，和下層社會的悲慘生活。該劇表達了作者對現(xiàn)實生活強烈的愛憎和迫切期待東方紅日的心情。

《原野》的故事是在一連串血海深仇的背景下展開的：仇虎的父親仇榮，被當過軍閥連長的惡霸地主焦閻王活埋，仇家的土地被搶占，仇家的房屋被燒毀，仇虎的妹妹被送進妓院而慘死，仇虎的未婚妻金子也被焦家的兒子焦大星強占，做了“填房”，仇虎自己也被投進了監(jiān)獄。

《北京人》以一個典型的沒落士大夫家庭曾家的經(jīng)濟衰落為全局矛盾沖突的線索于戲劇沖突發(fā)生的具體背景，以曾家三代人為主人公，展開家庭中善良與丑惡，新生與腐朽，光明與黑暗的沖突。通過這些沖突，深入封建家庭這一軀體深處，著力反映出封建主義精神統(tǒng)治對人的吞噬，人們在這種精神統(tǒng)治下對人生的追求，以及這種精神統(tǒng)治必然破產(chǎn)的結(jié)果。劇本作者曹禺談到寫作動機時說道：“當時我有一種愿望，人應(yīng)當像人一樣活著，不能像當時許多人一樣活著，必須在黑暗中找出一條路子來。”