彩色照片褪色的原因在于構(gòu)成彩色圖像的成分是復(fù)式有機化合物，這些化合物極不穩(wěn)定，時間一長就會分解。再加上空氣中的某些侵蝕銀離子的元素,致使銀離子逐漸減弱而使相片褪色。

彩色照片放久了，就會褪色；它們的平均壽命往長了算也只有大約200年。原來，彩照上的彩色染料，大部分為結(jié)構(gòu)較復(fù)雜的有機分子，它們和一些普通的顏料相比，顯得不很安分，彩照上的染料經(jīng)不起強烈的陽光照射。使彩照上的部分染料分子被紫外線給分解啦，彩照上的顏色當(dāng)然就會變淺了。其次，照片如果處于潮濕悶熱的環(huán)境中，也會造成彩照褪色。

另外，如果彩色照片遇到一些具有強氧化性的化學(xué)試劑，也會促使彩照上的染料分解，而使彩照的顏色褪色。彩色照片有時還會出現(xiàn)偏色現(xiàn)象。這是因為彩照上的染料是由三種不同顏色的染料所組成的，而這三種染料在相同的光照或相同的化學(xué)試劑作用下，褪色的程度是不相同的。所以一旦某些顏色發(fā)生變化，就出現(xiàn)偏色現(xiàn)象了。