基因進(jìn)化的結(jié)果使袋鼠在慢步移動(dòng)時(shí)，像一只軟腿動(dòng)物，步履蹣跚，相當(dāng)費(fèi)勁，而當(dāng)它快速跳躍的時(shí)候，卻顯得異常靈活。至于袋鼠為什么會(huì)進(jìn)化出這么強(qiáng)的彈跳能力，科學(xué)家們還在探索中，有人認(rèn)為是為了逃避天敵，長(zhǎng)期以來逐步練就了一身驚人的彈跳本領(lǐng)，而澳大利亞的一位科學(xué)家則認(rèn)為這和地理環(huán)境有關(guān)。

袋鼠產(chǎn)于澳大利亞和巴布亞新幾內(nèi)亞的部分地區(qū)，是食草動(dòng)物，吃多種植物，有的還吃真菌類。它們大多在夜間活動(dòng)，但也有些在清晨或傍晚活動(dòng)。雌性袋鼠都長(zhǎng)有前開的育兒袋，育兒袋里有四個(gè)乳頭。“幼崽”或小袋鼠就在育兒袋里被撫養(yǎng)長(zhǎng)大，直到它們能在外部世界生存。所有袋鼠，不管體積多大，都有一個(gè)共同點(diǎn)：長(zhǎng)著長(zhǎng)腳的后腿強(qiáng)健而有力。袋鼠以跳代跑，最高可跳到4米，最遠(yuǎn)可跳至13米，可以說是跳得最高、最遠(yuǎn)的哺乳動(dòng)物。

長(zhǎng)期以來，人們總是迷惑不解：為什么大袋鼠跳著走？為什么它們能夠跳得那么遠(yuǎn)又那么快？美國哈佛大學(xué)動(dòng)物生理學(xué)家查•泰勒經(jīng)過多年的研究，終于揭開了這個(gè)謎。泰勒把兩只雄性紅袋鼠的每一個(gè)步伐都拍攝下來，輸入電子計(jì)算機(jī)作數(shù)據(jù)分析，他還用測(cè)量器測(cè)量它們跑動(dòng)時(shí)候的能量消耗。結(jié)果發(fā)現(xiàn)：袋鼠在慢步移動(dòng)的時(shí)候，簡(jiǎn)直像一只軟腿動(dòng)物，步履蹣跚，相當(dāng)費(fèi)勁，而當(dāng)它快速跳躍的時(shí)候，卻顯得異常靈活。泰勒還把袋鼠放在滾動(dòng)帶上作能量消耗試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)在轉(zhuǎn)速每小時(shí)5公里的時(shí)候，袋鼠所付出的能量要比同等大小的四腿動(dòng)物多4倍，而袋鼠跑得越快，能量消耗反而越低。有趣的是，當(dāng)袋鼠飛奔起來的時(shí)候，它那長(zhǎng)而有力的尾巴像根有力的彈簧，撐著地面后，立即快速地彈起，剎那間把整個(gè)身體彈向前方。

袋鼠為什么會(huì)進(jìn)化出這么強(qiáng)的彈跳能力？科學(xué)家們還在探索中。有人認(rèn)為是為了逃避天敵，長(zhǎng)期以來逐步練就了一身驚人的彈跳本領(lǐng)。而澳大利亞的一位科學(xué)家則認(rèn)為這和地理環(huán)境有關(guān)，幾千年來，澳洲的沙漠地帶有周期性暴雨，這使得相距遙遠(yuǎn)、為數(shù)不多的草地只能得到短暫的滋潤(rùn)。因此一場(chǎng)大暴雨后，受滋潤(rùn)的青草只在幾小時(shí)內(nèi)有鮮味，這段時(shí)間一過，強(qiáng)烈的太陽就把鮮草曬得干燥無味了。大袋鼠們?yōu)榱藦囊粔K草地盡快地跑到另一塊草地，就需有快速的跳跑能力。為了生存，跑動(dòng)時(shí)的能量消耗就不能超過覓到新食之前貯存的能量。經(jīng)過長(zhǎng)期進(jìn)化，袋鼠便具有這種節(jié)能性快跑的本領(lǐng)。這個(gè)說法，也許更有說服力。

袋鼠高超的彈跳本領(lǐng)，啟發(fā)了科學(xué)家們。目前澳大利亞人發(fā)明了一種袋鼠汽車，這種汽車下面沒有輪子，卻有四條腿，可以像袋鼠那樣跳躍前進(jìn)，在崇山峻嶺之中崎嶇的路上，每小時(shí)能跑40公里，也可以在沙漠中代替駱駝運(yùn)東西。