白色是中國人最早的服色，是祖先的發(fā)明，白色喪服則體現(xiàn)了對祖先的崇敬。而且其他顏色通常被認(rèn)為是一種“偽”，為禮之末，以麻的本色（白色）為喪服顏色，體現(xiàn)的是為禮之本的“著誠去偽”精神。

白色，往往使人聯(lián)想起冰雪、白云，給人以明亮干凈、暢快、樸素、雅致與貞潔之感。在歐洲，白色總是象征著友誼與愛情的純潔無瑕。西方人舉行婚禮，新娘的婚紗必須是白色的。在中國，古代文人志士就常以素衣寄寓自己的清高，有身份的人通常著白色——《管子·幼官》：“九和時節(jié)，君服白色。”

奇怪的是，中國傳統(tǒng)喪服也用白色。在中國人的葬禮上，死者的親屬朋友通常還臂挽黑紗，胸襟上別著白色的小花，以此來表達(dá)對死去親人的哀悼和敬意。而世界上的大部分國家，喪服顏色通常為黑色，以黑色表示悲哀，以白色表示喜悅和快樂。民族間的差異如此不同，這是為什么呢？

中國喪服使用白色（素服，素衣、素裳、素冠等），是從周代開始的。周代產(chǎn)生了五服制度，即按服喪重輕、做工粗細(xì)、周期長短，分為五等：斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。在喪禮中要求喪服是白色，禁止穿黑色的衣服，戴黑色的帽子，稱“羔裘玄冠不以吊”（《論語·鄉(xiāng)黨》）。“羔裘”，就是黑羊皮，毛皮向外。喪服顏色以白色為主，已成為定制。這種制度，一直延續(xù)到清代。清代的寡婦，著雖黑色衣裙，但在喪禮上仍需著白色喪服。

中國人的喪服“尚白”，基于傳統(tǒng)文化和心理意識方面的原因，主要是三個方面：

一、原始禁忌

色彩的象征和寓意，反映的是民族文化心態(tài)。中國文化的顏色象征，建立在中國早期的政治、文化和教育狀況基礎(chǔ)上，具有一定的政治化和神秘化傾向。我們的祖先因為弱小，無法抗拒猛獸的攻擊，白晝下他們的心理仍暴露無遺。面對成為猛獸犧牲品的危險，對白色有一種本能的恐懼。于是，白色在中國文化里就成了一種顏色禁忌。

《后漢書·東平憲王蒼傳》載：“乃閱陰太后舊時器服，愴然動容，乃命留五時衣各一襲。”“五時衣”，是將服飾定為五色，天子在一年中的不同時節(jié)，分別穿著不同顏色的衣服。其顏色為：春青、夏朱、季夏黃、秋白、冬黑。

“五時衣”中的白色，對應(yīng)的是秋季。秋季，是大自然的殺氣時節(jié)。喪服之白色，既是一種復(fù)古、憶祖的祭服服色，同時也是吊喪死者的兇煞服色。

隋、唐至宋，皇帝命百官也穿著“五時衣”服飾“迎氣五郊”。明、清時，“五時衣”流行于民間。而西方文化中，顏色象征意義少了一些神秘，白色象征意義主要來自白色本身，如下雪、白花等，白色只意蘊(yùn)高雅純潔，黑色才是西方文化中的禁忌色，象征著死亡、災(zāi)難。

二、崇尚先人

中國喪服“尚白”禮俗，體現(xiàn)了人們對祖先的“崇敬”。《史記·禮書》云：“天地者，生之本也；先祖者，類之本也；君師者，治之本也。無天地惡生？無先祖惡出？無君師惡治？三者偏亡，則無安人。故禮，上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也。”《大戴禮記·禮三本》也說:“禮有三本:天地者,生之本也;先祖者,類之本也;君師者,治之本也。無天地焉生,無先祖焉出,無君師焉治,三者偏亡,無安之人。故禮上事天,下事地,中事先祖而寵君師，是禮之三本也。”

“尊先祖”，是“禮三本”之一。中國人最早的服裝原料取材于麻，中國之中原地區(qū)遠(yuǎn)古不產(chǎn)棉布，除了從自然界獲取的動物毛皮、羽毛外，最先是以葛、麻、絲帛為服裝原料。清麻脫膠和絲帛漂練之后，自然呈現(xiàn)白色，白色自然成了中國人最早的服色。白色是祖先的發(fā)明，白色喪服則體現(xiàn)了對祖先的崇敬。

三、表達(dá)虔誠

中國喪服以白色為主，還體現(xiàn)禮的“真誠性”。喪服的原料選擇原則，是崇尚原始、質(zhì)樸、自然?！秲x禮·喪服》：“喪服，斬衰裳，苴绖?wù)?rdquo;；“疏衰裳齊”；“不杖，麻屨者”；“大功布衰裳，牡麻绖纓，布帶，三月,受以小功衰，即葛”，“小功布衰裳，澡麻帶绖，五月者”，“緦麻，三月者”。

原料的粗糙程度，古人將之與喪禮的等級掛鉤。中國古人對五種喪服制作要求不同：斬衰是五服中等級最高的一種，上衰下裳都是最粗的麻布，只裁割而不緝邊，無修飾；齊衰僅次于斬衰，穿用粗麻布制成的衣，縫邊，所以稱齊衰；大功，穿用熟麻布做成的衣，麻布細(xì)于齊衰而粗于小功；小功，穿用細(xì)于大功的麻布制成的衣；緦麻是五服中最輕的一種，穿用細(xì)麻布制成的衣。越是與死者親近的人的喪服，后天的加工越簡單，以至于斬衰的原料是生麻布。

《史記·樂書第二》：“窮本知變，樂之情也；著誠去偽，禮之經(jīng)也。”（唐）張守節(jié)正義：“著，明也。經(jīng)，常也。著明誠信，違去詐偽，是禮之常行也。”常行之禮，在于誠，在于去偽。所以“布筵席，陳樽俎，列籩豆，以升降為禮者，禮之末節(jié)也，故有司掌之”（《史記·樂書第二》）。鄭玄注曰：“言禮樂之本由人君也。禮本著誠去偽，樂本窮本知變。”

白色選為喪服顏色的必然性，這些是很好地說明：“君子不以紺緅飾，紅紫不以為褻服”，原因就是后天顏色通常被認(rèn)為是一種“偽”，為禮之末。以麻的本色（白色）為喪服顏色，體現(xiàn)的正是為禮之本的“著誠去偽”精神。而“披麻戴孝”，便成為廣泛的民俗。后來慢慢就演變成了今天的形式，全部使用白色。

原來這顏色的選擇也有這么多的講究，在科技不發(fā)達(dá)的古代，對自然界中的萬物都存在著一種敬畏的心理。所以所用的各種習(xí)俗都有其獨(dú)特的內(nèi)涵。也正是這樣的歷史背景，造就了今天豐富多彩的傳統(tǒng)文化。