造紙術(shù);印刷術(shù);指南針;火藥

四大發(fā)明是關(guān)于中國科學(xué)技術(shù)史的一種觀點(diǎn)，是指中國古代對世界具有很大影響的四種發(fā)明，是中國古代勞動人民的重要創(chuàng)造.此一說法最早由英國漢學(xué)家艾約瑟提出并為后來許多中國的歷史學(xué)家所繼承，普遍認(rèn)為這四種發(fā)明對中國古代的政治、經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的推動作用，且這些發(fā)明經(jīng)由各種途徑傳至西方，對世界文明發(fā)展史也產(chǎn)生了很大的影響。

盡管中華文明有很多重要的成就都以“四大”“五大”等命名，如四大美人、四大古典小說、四書五經(jīng)，四大發(fā)明的概念卻來源于西方學(xué)者，并在之后被中國人接受。意大利數(shù)學(xué)家杰羅姆·卡丹早在1550年就第一個指出，中國對世界所具有影響的“三大發(fā)明”：是司南（指南針）、印刷術(shù)和火藥。并認(rèn)為它們是“整個古代沒有能與之相匹敵的發(fā)明。”

1620年，英國哲學(xué)家培根也曾在《新工具》一書中提到：“印刷術(shù)、火藥、指南針這三種發(fā)明已經(jīng)在世界范圍內(nèi)把事物的全部面貌和情況都改變了。”而后，在1861～1863年，馬克思和恩格斯更是將這些發(fā)明的意義推到了一個高峰，馬克思在《機(jī)械、自然力和科學(xué)的運(yùn)用》中寫道：“火藥、指南針、印刷術(shù)——這是預(yù)告資產(chǎn)階級社會到來的三大發(fā)明?；鹚幇羊T士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術(shù)則變成了新教的工具，總的來說變成了科學(xué)復(fù)興的手段，變成對精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強(qiáng)大的杠桿。”