水庫通常都選擇建在群山中的峽谷里，則又常是斷層隱伏的地方。如果隱伏的地方有一定活動性的斷層，那么這就為地震的孕育提供了條件。其次由于水庫里的水大量下滲，使巖石的裂隙之間或顆粒之間的摩擦力減小，易于滑動，所以水庫地震的發(fā)生與水庫蓄水狀況有著十分密切的關(guān)系。

美國加利福尼亞州奧洛維爾是歷史上很少發(fā)生地震的地方。據(jù)記載，自1845年以來的100多年里，在其方圓40千米的范圍內(nèi)，從來沒有發(fā)生過地震。但是，1968年9月以后，這里卻不斷地受到地震的騷擾。1975年8月1日還發(fā)生了一場5.7級的地震，使奧洛維爾城受到明顯破壞。

這個長期沒有地震的地方，為什么會頻繁遭到地震的襲擊呢?原來，這與建設(shè)水庫有關(guān)。20世紀(jì)60年代初，這里建造了一個庫容量為44億立方米的中型水庫，1967年開始蓄水。翌年9～12月，這里就開始接連不斷地發(fā)生一些小地震，三個月里共記錄到33次，平均每3天發(fā)生一次地震。起初因震級較小，沒有引起人們的足夠重視。1969年1月，當(dāng)蓄水量達(dá)到最大時，地震活動也明顯增強(qiáng)。最后，終于導(dǎo)致了1975年8月的總爆發(fā)。

由于建造水庫而引發(fā)地震的事例，在世界其他地方也有發(fā)生，據(jù)統(tǒng)計至少有50多例。其中最大的一次地震發(fā)生在印度柯依臘水庫蓄水5年之后，震級達(dá)6.5級。我國的新豐江水庫，在蓄水3年以后也引發(fā)了一場6.1級的地震。

一般認(rèn)為，水庫蓄水而引發(fā)地震主要有兩個方面原因。首先，與水庫所處的地質(zhì)環(huán)境有關(guān)。水庫通常都選擇在峽谷中，以利于筑壩攔水。而群山中的峽谷，則又常是斷層隱伏的地方。如果隱伏的地方是至今仍有一定活動性的斷層，那么這就為地震的孕育提供了先天的條件。其次，水庫建成蓄水以后，水庫底部的巖石所承受的壓力也逐漸增強(qiáng)，打破了巖石本來的平衡狀態(tài)；同時由于水庫里的水大量下滲，使巖石的裂隙之間或顆粒之間的摩擦力減小，易于滑動。水庫底部的巖層為了適應(yīng)水庫蓄水以后新的壓力狀態(tài)，就不得不發(fā)生調(diào)整：小的滑動和調(diào)整，表現(xiàn)為小地震；規(guī)模大的滑動和調(diào)整，便表現(xiàn)為大地震。由于水庫地震與地下巖層的滑動調(diào)整有關(guān)，所以水庫地震的發(fā)生與水庫蓄水狀況有著十分密切的關(guān)系。一般水庫地震都發(fā)生在水庫蓄水后，而且隨著水位的上升，其發(fā)生的頻率和強(qiáng)度也隨著增長；然后，再由強(qiáng)趨弱，可延續(xù)十幾年。根據(jù)觀察統(tǒng)計，那些發(fā)生過水庫大地震的地區(qū)，后來再也沒有記錄到更大強(qiáng)度的地震。