古代一人升官，全家社會地位上升，由此形成強大的家族勢力。如果一個人犯下死罪，只處罰當事人，他的家族勢力仍在，對統(tǒng)治者的威脅更大。誅九族是為了斬草除根。

株連九族，作為一種刑罰，是從明代開始普遍推行的，在清代達到極點。株連九族是哪九族？一個同行的說法是父族四、母族三、妻族二。這個說法有點難懂。

其實就是如下九家人：

1、父族四：是指四家，即罪犯本人自己家、出嫁的姑母一家、出嫁的姐妹一家、出嫁的女兒一家。

2、母族三：是指罪犯的外祖父一家、外祖母的娘家一家、姨母一家。

3、妻族二：是指罪犯的岳父一家、岳母的娘家一家。

在明清時代，在一個家族中，只要有一個人犯了滔天死罪，不但整個家族要滅絕，而且八個有血系或者親戚關(guān)系的家族也要完蛋，治罪不可謂不嚴格。

一人做事一人當。為什么要滅九族呢？

這與當時社會的另一個現(xiàn)象有關(guān)。在封建社會，一個人升官，往往是整個家族全部入仕，進入官層，一人得道雞犬升天。

而這個現(xiàn)象在明清時代更加普遍。

在明代，封建社會進入家族式時代。在整個官場中，一個人升官，全家社會地位上升，由于裙帶關(guān)系，不僅升官者全家人獲益，而且，七大姨八大姑都利益均沾，一榮俱榮，由此形成強大的家族勢力。而在這種復雜的人際關(guān)系中，如果一個人犯有諸如謀反、殺君、謀大逆、大不敬等死罪，僅僅處罰當事人，是不夠的，他的家族和親族勢力仍然存在，且由于身居高位，有了不滿之后，對統(tǒng)治者的威脅更大。為了斬草除根，就有必要滅門九族。

在明代抑或清代，在各類社會矛盾劇烈激化的背景下，株連九族作為一種刑法，既可起到震懾罪犯的作用，也可以使得親屬之間進行監(jiān)督、阻止犯罪，還可以達到除惡務盡的目的，于是，成為封建統(tǒng)治階級維護自身政治、經(jīng)濟和社會生活秩序的客觀需要，所以大昌天下。

既然一人得道雞犬升天，再來個一人犯罪株連九族，也算是封建統(tǒng)治者對于前者的一種“平衡”。