最近科學(xué)家經(jīng)研究后發(fā)現(xiàn)，恐鳥(niǎo)的主要獵食者很可能是一種當(dāng)時(shí)世界上最大的老鷹。雖然還不能說(shuō)人類(lèi)肯定是恐鳥(niǎo)走向滅絕的最主要原因，但毫無(wú)疑問(wèn)，人類(lèi)的活動(dòng)給了恐鳥(niǎo)生存以致命的一擊。

恐鳥(niǎo)可能是曾經(jīng)生存于世的最大的鳥(niǎo)類(lèi)。恐鳥(niǎo)的身高能達(dá)到3米多，體重約250千克，這大大超過(guò)了現(xiàn)在的鴕鳥(niǎo)。和鴕鳥(niǎo)一樣，恐鳥(niǎo)的翅膀已經(jīng)退化，所以完全不能飛行。它的身軀肥大，下肢粗短，因此奔跑能力遠(yuǎn)不及鴕鳥(niǎo)。最早給恐鳥(niǎo)定名的人正是最早使用恐龍一名的英國(guó)著名學(xué)者歐文。雖然恐鳥(niǎo)的名字中有一個(gè)恐字，但它其實(shí)是一個(gè)“素食主義者”。它們主要以植物的果實(shí)、種子和根莖為生，有時(shí)或許也吃一點(diǎn)昆蟲(chóng)。恐鳥(niǎo)曾經(jīng)一度很繁盛，因此留下了大量的骨骼化石。

恐鳥(niǎo)生活在新西蘭，和人類(lèi)共存，直到700年前才告滅絕。人們普遍認(rèn)為，很有可能是人類(lèi)導(dǎo)致了這種缺乏自衛(wèi)能力的龐然大物最終絕種。當(dāng)?shù)氐耐林碎L(zhǎng)期以來(lái)一直把恐鳥(niǎo)作為主要的捕獵對(duì)象。也有人推測(cè)恐鳥(niǎo)完全滅絕的時(shí)間更晚，認(rèn)為18世紀(jì)時(shí)歐洲人來(lái)到新西蘭后不斷開(kāi)荒拓殖，擠壓了恐鳥(niǎo)的生存空間，才使得恐鳥(niǎo)最終從地球上徹底消失。但最近科學(xué)家經(jīng)研究后發(fā)現(xiàn)，其實(shí)早在人類(lèi)來(lái)到新西蘭之前，恐鳥(niǎo)的數(shù)量已經(jīng)在減少，恐鳥(niǎo)的主要獵食者很可能是一種當(dāng)時(shí)世界上最大的老鷹。雖然還不能說(shuō)人類(lèi)肯定是恐鳥(niǎo)走向滅絕的最主要原因，但毫無(wú)疑問(wèn)，人類(lèi)的活動(dòng)給了恐鳥(niǎo)生存以致命的一擊。

恐鳥(niǎo)身高達(dá)到3米，是否除了人類(lèi)，就沒(méi)有什么其他動(dòng)物可以傷害它呢？并非如此，在當(dāng)時(shí)的新西蘭，有一種翼展最長(zhǎng)可達(dá)3米的哈斯特鷹，很可能是恐鳥(niǎo)的天敵。哈斯特鷹是地球歷史上出現(xiàn)過(guò)的最大的鷹科動(dòng)物，站立的高度可能達(dá)到90厘米。它們用鋒利的爪子殺死恐鳥(niǎo)后，可以連續(xù)吃上幾天。然而，隨著恐鳥(niǎo)數(shù)量的減少，哈斯特鷹得不到足夠的食物，終于也在幾百年前滅絕了。