最后的乳齒象是在8000年前的美洲滅絕的。有些科學(xué)家認(rèn)為，人類捕獵是造成乳齒象滅絕的主要原因。也有科學(xué)家認(rèn)為乳齒象的滅絕是由于自然原因，研究人員猜測(cè)，結(jié)核病當(dāng)時(shí)可能席卷了整個(gè)美洲乳齒象種群，使它們死亡或病弱得易于被人類獵獲。

乳齒象的名稱與它們幼年時(shí)期的乳齒并無(wú)關(guān)系，而是來(lái)源于它們的牙齒結(jié)構(gòu)。乳齒象的每枚牙齒上有三排齒嵴，但最后一枚臼齒上的齒嵴更多。齒嵴由一系列不尖銳的錐形齒尖構(gòu)成，齒尖呈乳狀突起，這才是乳齒象名稱的來(lái)源。乳齒象最早出現(xiàn)在漸新世早期，發(fā)現(xiàn)于始祖象生活的埃及地區(qū)，但已經(jīng)明顯比始祖象進(jìn)步。

例如，最早的乳齒象體形超過(guò)始祖象，其肩高可達(dá)2米多，骨骼特征已經(jīng)與后期的象類動(dòng)物相似，特別是長(zhǎng)有比較長(zhǎng)的腿。在乳齒象高大的頭骨上，鼻骨急劇退縮，顯示其已經(jīng)具有了發(fā)達(dá)的長(zhǎng)鼻，同時(shí)上頜的第二枚門齒增大，變成伸向前下方的象牙。一些乳齒象的下頜很長(zhǎng)，第二下門齒向前水平伸出，這樣的乳齒象看起來(lái)就有4枚長(zhǎng)牙。早期乳齒象的頰齒是低齒冠的，即露出牙齦的齒冠低于齒根，說(shuō)明它們還只能吃嫩葉，不能吃粗糙的草。乳齒象在演化中變得越來(lái)越大，比如美洲乳齒象的體長(zhǎng)可達(dá)4.5米，肩高接近3米，這已經(jīng)與現(xiàn)生象的大小接近了，而且它們身體骨架的結(jié)構(gòu)很粗壯。

最后的乳齒象是在8000年前的美洲滅絕的，從這個(gè)時(shí)間來(lái)算，早期的印第安人曾經(jīng)與它們相伴。有些科學(xué)家認(rèn)為，人類捕獵是造成乳齒象滅絕的主要原因。當(dāng)時(shí)，擁有豐富捕獵經(jīng)驗(yàn)與工具的人類穿越白令海峽，很快擴(kuò)散到了整個(gè)美洲大陸。包括乳齒象在內(nèi)的當(dāng)?shù)佚嫶髣?dòng)物缺乏逃避人類的本能，因而被迅速獵殺殆盡。不過(guò)，也有科學(xué)家認(rèn)為乳齒象的滅絕是由于自然原因，一項(xiàng)研究成果顯示美洲乳齒象也許是因?yàn)橐粓?chǎng)結(jié)核病大傳染而滅絕的。結(jié)核菌感染軟組織時(shí)會(huì)在骨頭上留下特殊的傷痕，科學(xué)家研究了美國(guó)卡內(nèi)基自然歷史博物館收藏的48具乳齒象化石，發(fā)現(xiàn)其中21具化石上存在這種痕跡。研究人員猜測(cè)，結(jié)核病當(dāng)時(shí)可能席卷了整個(gè)美洲乳齒象種群，使它們死亡或病弱得易于被人類獵獲。