咸豐三年(1853)，政府為鎮(zhèn)壓太平天國，發(fā)行了兩種紙幣來籌措軍餉。一種稱“戶部官票”，簡稱官票。官票以銀兩為單位，所以也叫銀票。另一種稱“大清寶鈔”，以銅錢為單位，所以又叫錢票或錢鈔。后來“寶鈔”和“官票”合一，所以有了“鈔票”的說法。

我國是世界上最早使用紙幣的國家。

宋太宗初年，隨著商業(yè)的繁榮和交易的擴(kuò)大，當(dāng)時使用的鐵錢已經(jīng)不能適應(yīng)交易的需要，于是在四川成都由十六家富商聯(lián)合發(fā)行了一種紙幣，當(dāng)時被稱作“交子”。而不是“鈔票”。

與宋朝大致相同時期的這個金朝，也在公元1154年也發(fā)行了紙幣交鈔。交鈔是金代盛行的紙幣流通券，發(fā)行時間大約有80年，曾經(jīng)流通金國，在金代貨幣中始終占據(jù)主導(dǎo)地位，也叫鈔引，分為大鈔、小鈔。

“鈔”也做“抄”，舊時經(jīng)抄錄印刷出版的集子也有稱“鈔”的，如《古文辭類鈔》。由抄錄再引申，“鈔”就有了票據(jù)的意思，如南宋范成大《催租行》的“輸租得鈔(繳租后收到票據(jù))”。所以“鈔”字雖從金，卻是與金無關(guān)而與紙密切相關(guān)的。用作貨幣之后，就專指紙幣了。故金朝發(fā)行的紙幣為“交鈔”。

太平天國起義后，清政府因鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義而軍費拮據(jù)，而黃河連年決堤而不得不大興水利，為應(yīng)對財政危急，遂決定發(fā)行紙幣。咸豐三年（1853年），同時發(fā)行了兩種紙幣，即“大清寶鈔”和“戶部官票”。大清寶鈔又稱錢鈔（用于銅錢的流通），戶部官票又稱銀票（用于銀兩的流通），各以鈔和票為名。于是，在當(dāng)時的一些文獻(xiàn)記載中，將兩種紙幣合稱為票鈔或鈔票的比比皆是。久而久之，鈔票之說便不脛而走，沿用至今。