黑潮源起赤道太平洋。赤道附近的海水受到強烈的太陽輻射，溫度較高且蒸發(fā)較快，因此所含鹽分較多。在地球自轉和海表面風的共同作用下，這部分“個性明顯”的海水就從赤道出發(fā)，經(jīng)過菲律賓海域，從中國臺灣東側進入東海，穿過吐噶喇海峽，沿日本列島南面的海域向東北蜿蜒，全程約4000千米。

在西北太平洋，有一股強勁的海流猶如一條巨大的江河，晝夜不息地從南向北流淌，由于它遠看近似黑色，因而得名黑潮。其實，黑潮不僅不黑，而且還比周圍的海水更加清澈。它只含很少的雜質(zhì)，生活在其中的海洋生物也很少。當太陽光照在這樣透明的海面時，海水給人的視覺上呈現(xiàn)藍黑色。黑潮的平均寬度約為150千米，厚度約1千米，速度最快時可達12千米/時，比普通帆船的速度還要快?？茖W家通過長期的觀測研究發(fā)現(xiàn)，黑潮每秒鐘輸送的海水約有6000萬噸，相當于1000多條長江的徑流。

人們很早就開始關注黑潮了。很久以前，亞洲沿海的一些漁民就發(fā)現(xiàn)有時會有一股強大的、溫暖的、很咸的海流從南面的海域涌過來，而且流速相當快，很多魚類搭乘這艘免費的“郵輪”進行洄游。漁民因此在黑潮流域中可以捕捉到數(shù)量可觀的洄游性魚類，以及被這些魚類所吸引過來覓食的大型魚類。

黑潮的溫度比一般的海流高，僅次于世界第一的墨西哥灣暖流。它對東亞沿海地區(qū)的氣候影響非常顯著。例如，中國的秦皇島港冬季不封凍；當上海落葉繽紛時，與其同一緯度上的日本九州依然是枝繁葉茂，都是受惠于黑潮及其分支的環(huán)繞。

那么，黑潮的海水到底是從哪里來的呢？通過海洋衛(wèi)星和浮標觀測發(fā)現(xiàn)，黑潮源起赤道太平洋。赤道附近的海水受到強烈的太陽輻射，溫度較高且蒸發(fā)較快，因此所含鹽分較多。在地球自轉和海表面風的共同作用下，這部分“個性明顯”的海水就從赤道出發(fā)，經(jīng)過菲律賓海域，從中國臺灣東側進入東海，穿過吐噶喇海峽，沿日本列島南面的海域向東北蜿蜒，全程約4000千米。黑潮的前行路線有時會像彎彎曲曲爬行的蛇，因此被科學家稱為“蛇形大彎曲”。這個“蛇形大彎曲”每年都會有不同的變化，對氣候會產(chǎn)生不同的影響?？茖W家正在努力探索，以期揭開黑潮的種種謎團。