鉛筆芯不含鉛，其主要成分是石墨。十五世紀(jì)時(shí)，石墨礦被發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的人并不知道石墨的成分，就稱石墨為黑鉛(blacklead)。大約在1492年，英國開始有人使用石墨制成的筆，就稱為鉛筆。

鉛筆（qiān bǐ，Pencil），是一種用來書寫以及繪畫素描專用的筆類，距今已有四百多年的歷史。鉛筆芯不含鉛，其主要成分是石墨。

由于鉛在巖石或墻壁上書寫時(shí)，會(huì)有黑色痕跡，因此在古希臘及羅馬時(shí)代，人們使用鉛作為繪圖及寫字工具。中國古時(shí)，書寫於絹帛及紙上，若有錯(cuò)誤，則以鉛粉涂改，所以古文中確有「鉛筆」一詞，但與現(xiàn)代的鉛筆不同。

十五世紀(jì)時(shí)，石墨礦被發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的人并不知道石墨的成分，就稱石墨為「黑鉛(blacklead)。大約在1492年，英國開始有人使用石墨制成的筆，就稱為鉛筆。一直到1779年，科學(xué)家才知道石墨是碳的一種形式?！?由石墨研磨成粉后，與黏土混合，再灌入兩片半圓型的木管中制成，近年也有塑膠制的筆桿上市。

為了適應(yīng)各種需要，鉛筆筆芯中石墨與黏土可以用各種不同的比例混合，混合比例不同，筆芯的性質(zhì)與用途也不同。例如作為素描用的筆芯須要軟一點(diǎn)、黑一點(diǎn)；學(xué)生寫作業(yè)用的筆芯需要硬一點(diǎn)、顏色淺一點(diǎn)。

我們?cè)谫I鉛筆時(shí)，要注意筆上的標(biāo)示，如"h"即英文"hard"（硬）的詞頭，代表粘土的含量，用以表示鉛筆芯的硬度。"h"前面的數(shù)字越大（如6h），鉛筆芯就越硬，也即筆芯中與石墨混合的粘土比例越大，寫出的字越不明顯，常用來復(fù)寫。"b"是英文"black"（黑）的詞頭，代表石墨的含量，用以表示鉛筆芯質(zhì)軟的情況和寫字的明顯程度。以"6b"為最軟，字跡最黑，常用以繪畫，普通鉛筆標(biāo)號(hào)則一般為"hb"。考試時(shí)用來涂答題卡的鉛筆標(biāo)號(hào)一般為"2b"。