在歷史上，是誰首先發(fā)明了廁所已經不可考。但幾乎每一個文明的廁所起源，都離不開原始的土坑。中國最早的廁所是5000年前在西安半坡村氏族部落的遺址里發(fā)現(xiàn)的一個土坑，那是一個建于道路旁邊的路廁。從西周到春秋，廁所多與豬圈并排，并且一旦某個坑被放棄，就會讓奴隸去填。

一般認為，中國最先出現(xiàn)的應該是公廁，而非私廁。是建于道路旁邊的廁所，即所謂“路廁”。早在5000年前的西安半坡村氏族部落遺址里就發(fā)現(xiàn)了“路廁”，雖然那不過是一個個土坑。

從西周到春秋，廁所多與豬圈并排，并且一旦某個坑被放棄，就會讓奴隸去填坑。所以廁所是“臟”的這個觀點就一代代傳了下來。也有廁所建在豬圈上面，人的糞便會掉到豬圈里頭，據(jù)說是為了積糞。人吃了，屙而喂豬。豬吃了，屙而成肥。肥可施田，種糧種菜。豬肥了，也可以吃肉。這些都可反過來喂人，由此形成食物鏈。

自此一直到近代，農村的廁所幾乎都是這個形態(tài)，在如今許多偏僻的農村仍然能看到這樣的廁所。

這也是中國廁所比之西方的先進之處：直到十六世紀末伊麗莎白一世統(tǒng)治時期英國才有人開始著手做清理工作，而在那之前，糞便要么留在大街小巷，要么直接進入護城河。當然，這倒并不是出于中國人先進的環(huán)保意識，而是糞便從古到今在中國都被當做肥料。

公共廁所在那時達到怎樣的規(guī)格？

《墨子．備城門》等篇中有“城上五十步一廁所”，城下則“三十步為一圜，高丈，為民溷，垣高十二尺以上”。墨子是守城專家，在城墻上建廁所，是為了讓宋城士兵方便大便。

在城墻下建的廁叫溷，當城市被圍困時，城內人到指定地點使用廁所，以便讓糞便得到統(tǒng)一處理，避免到處拉屎造成環(huán)境污染，產生瘟疫。五十步一廁，三十步一溷，這樣周到的基礎設施估計讓今天的城市建設也要汗顏了。

據(jù)考證，公共廁所分男女最遲也在漢代就已出現(xiàn)。古代廁所在很多時候男女共用，只講“先來后到”，但在陜西漢中市漢臺區(qū)出土了一件西漢末年王莽時期的明器“綠釉陶廁”，這座陶廁有房頂，從山墻一側開有兩個門。

廁所蝒有墻分隔，門外亦有一道短墻，將左右隔開，區(qū)分出男廁與女廁。有趣的是，男女廁位比例上，女廁位不會多于男廁位，這是古代女性外出活動少，社會活躍程度低的反映。

不過天子諸侯總不能也去上公廁吧？據(jù)說他們的廁所是這樣的：挖個大坑，深不見底，上面蓋上木板或者石板，留出一個或大或小的洞，人就蹲在洞的上方解決。

這種洞絕對不是什么細小的洞，因為《左傳》記載：公元前581年的一天中午，晉景公姬獳品嘗新麥之后覺得腹脹，便去廁所屙屎，不慎跌進糞坑而死。姬獳很可能是歷史上第一個有文字記載的殉難于廁所的君主。所以，試圖穿越回先秦的人們，還是慎重考慮一下再做決定吧。

到了漢朝，人們終于聰明地想到了把廁所的坑做小些，“便攜式”也漸漸開始出現(xiàn)。這一大步，還要多謝漢高祖劉邦。劉邦穩(wěn)坐”中國流氓史“頭把交椅，據(jù)說他為了節(jié)約時間開會，同時也為了不至于掉進廁所中，竟讓一個文官把帽子遞給他，他背過身去，把帽子倒過來，一會兒，半帽子熱氣騰騰的尿呈現(xiàn)在眾人面前了。

或許是受了他的啟發(fā)，后世的皇帝們多半用便壺來解決問題。《西京雜記》上說，漢朝宮廷用玉制成“虎子”，由皇帝的侍從人員拿著，以備皇上隨時方便。

“虎子”后來發(fā)展為馬桶，只不過這時候的馬桶多為“移動式”。相傳西漢時“飛將軍”李廣射死臥虎，讓人鑄成虎形的銅質溺具，把小便解在里面，表示對猛虎的蔑視，這就是“虎子”得名的由來。

可是到了唐朝皇帝坐龍庭時，只因他們家先人中有叫“李虎”的，便將這大不敬的名稱改為“獸子”或“馬子”，再往后稱“馬桶”和“尿盆”。

沖水式坐便器也在那時候就已問世。西漢梁孝王墓中，在座便器的正后方墻上鑿出了一條沖廁的水管，蹲位旁邊還有石質扶手，設計相當人性化。廁所旁邊往往還有配套的“浴室”，顯示出時人相當前衛(wèi)的觀念。

發(fā)展到后來，廁所越來越講究,出現(xiàn)了不少“星級”廁所。如在晉代，一些貴族家的廁所簡直就像別墅，西晉超級富翁石崇家的廁所“有絳紋帳，裀褥甚麗，兩婢持香囊”。如廁者方便后，還要換上新衣服。

從漢代到唐代，廁所形態(tài)沒有什么突破性的改善。到了宋代，城市里坑廁漸漸少了，只用馬桶，而在街頭巷尾出現(xiàn)了專業(yè)的清除糞便人員。在官制上，甚至有了專司廁所的宮廷官員“右校署令和丞”等。不知這一職位的官員比之弼馬溫心情如何？

那時候的尿器之華美，也鬧出了一些笑話。傳說宋太祖趙匡胤平定四川，將后蜀皇宮里的器物全運回汴京，發(fā)現(xiàn)其中有一個鑲滿瑪瑙翡翠的盆子，愛不釋手，差點兒用來盛酒喝。稍后把蜀主孟昶的寵妃花蕊夫人召來，花蕊夫人一見這玩意兒被大宋天子供在幾案上，忙說，這是先王的尿盆??！

至于農村的廁所，比起幾千年前則沒有太大的改進，大多簡陋、骯臟，基本是“一個坑兩塊磚，三尺土墻圍四邊”。男廁多采用蹲坑式，婦女采用“灰桶子”，即在木桶內放石灰或草木灰。

直到今天，農村里仍然有許多廁所需要”手動“沖洗，有許多人仍然無法適應需要沖水的廁所。