臘月二十四正式進(jìn)入小年，到了這一天，家家戶戶開始給家里做清潔大掃除，俗稱“掃房子”。

掃塵日，即臘月二十四，所謂“掃塵”就是年終大掃除，家家戶戶清掃蛛網(wǎng)揚(yáng)塵、清洗。雖說“二十四，掃塵日”，實(shí)際上從祭灶前后到年終，均為掃塵時間。中國一些地方，每年從小年（農(nóng)歷臘月二十三）起至除夕止，把這段時間都叫做“掃塵日”，也叫“迎春日”。

古人認(rèn)為人的身上都附有一個三尸神，他像影子一樣，跟隨著人的行蹤，形影不離。三尸神是個喜歡阿諛奉承、愛搬弄是非的家伙，他經(jīng)常在玉帝面前造謠生事，把人間描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人間簡直是個充滿罪惡的骯臟世界。

一次。三尸神密報(bào)，人間在詛咒玉皇大帝，想謀反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人間犯亂之事，凡怨忿諸神、褻讀神靈的人家，將其罪行書于屋檐下。再讓蜘蛛張網(wǎng)遮掩以作記號。玉皇太帝又命王靈官于除夕之夜下界，凡遇作有記號的人家，滿門斬殺，一個不留。三尸神見此計(jì)即將得逞，乘隙飛下凡界，不管青紅皂白，惡狠狠地在每戶人家的屋檐墻角做上記號，好讓王靈宮來個斬盡殺絕。正當(dāng)三尸神在作惡時，灶君發(fā)覺了他的行蹤，大驚失色，急忙找來各家灶王爺商量對策。于是，想出了一個好辦法，于臘月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每戶人家必須把房屋打掃得干干凈凈，哪戶不清潔，灶王爺就拒不進(jìn)宅。

大家遵照灶王爺升天前的囑咐，清掃塵土，撣去蛛網(wǎng)，擦凈門窗，把自家的宅院打掃得煥然一新。等到王靈官除夕奉旨下界查看時，發(fā)現(xiàn)家家戶戶窗明幾凈，燈火輝煌，人們團(tuán)聚歡樂，人間美好無比。王靈官找不到表明劣跡的記號，心中十分奇怪，便趕回天上，將人間祥和安樂、祈求新年如意的情況稟告玉皇大帝。玉皇大帝聽后大為震動，降旨拘押三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。這次人間劫難多虧灶神搭救，才得幸免。為了感激灶王爺為人們除難消災(zāi)、賜福張祥，所以民間掃塵總在送灶后的臘月二十四開始，直忙到大年夜。

從此，人們?yōu)槌y消災(zāi)，每到臘月二十三送灶神，臘月二十四起，至除夕夜迎灶神期間，必須掃塵除埃。時間久了，“臘月二十三送灶神，臘月二十四掃房子”便逐漸成為一種漢族民俗。

如今，臘月二十四掃房子，已不只是為驅(qū)邪避災(zāi)，祈福降祥了，而是發(fā)揚(yáng)中國傳統(tǒng)文化中，講究衛(wèi)生、減少疾病的良好習(xí)慣，寄托著人們通過大掃除，除舊立新的美好愿望，成為文明社會的一種新風(fēng)尚。