元古代結(jié)束后，疊層石逐漸衰落了。人們推測這是因為這一時期地球上出現(xiàn)了動物，是它們吃了這類藻類，致使其數(shù)量迅速減少。

在距今26億年的元古代，地球上的藍細菌曾經(jīng)十分繁盛。這時的藍細菌不僅種類多，數(shù)量多，而且生長過程中可由其細胞外的灰質(zhì)加上藻絲黏結(jié)周圍的碳酸鹽碎屑，從而共同形成藻類特有的沉積結(jié)構(gòu)。這種結(jié)構(gòu)不僅能幫助藻類生長，而且能增強抗海水侵襲的能力。

藻類是一層層排列的，再往上生長，且在不同季節(jié)、不同年月生長速度不同，因而留下疏密、明暗不同的層理，包括弧形、錐形或平整的層狀，其形成的沉積結(jié)構(gòu)被稱為疊層石。這個時期形成的疊層石十分繁盛，在世界各地都可以找到。

元古代結(jié)束后，疊層石逐漸衰落了。人們推測這是因為這一時期地球上出現(xiàn)了動物，是它們吃了這類藻類，致使其數(shù)量迅速減少，即便形成疊層石其規(guī)模已很小，而寒武紀之后的地層中疊層石更是罕見?，F(xiàn)生的疊層石在澳大利亞西海岸以及中美洲的巴哈馬群島等地的淺海區(qū)尚有廣泛分布。在其他地方的湖泊、海洋中，藍細菌雖很常見，但大部分成為魚蝦等的口中餐，只有在水體富營養(yǎng)化時，它們才會暴發(fā)或迅速增殖，造成藻類泛濫成災(zāi)，但這與疊層石形成的環(huán)境已經(jīng)完全不同了。