因?yàn)橥鯇氣A在等薛平貴回來(lái)的十八年里，一直住在寒窟中，染上了疾病，被病痛折磨了十八年，身體已經(jīng)快撐不下去了。而等到薛平貴回來(lái)，王寶釧被封為正宮皇后，她在苦苦支撐了十八天后，還是去世了。

在古代封建社會(huì)中，女子的婚嫁很少有自己能做主的。但是王寶釧卻不一樣，她對(duì)于自己的婚姻大事，堅(jiān)守自己的想法，違抗家里的命令。王寶釧想要嫁給家里的仆人薛平貴，可是遭到了身為當(dāng)朝宰相的父親的強(qiáng)烈反對(duì)。

王寶釧的父親決定用拋繡球的辦法來(lái)招親，他想著隨便一個(gè)人也比是仆人的薛平貴優(yōu)秀。但是，王寶釧故意把繡球拋給了薛平貴。王寶釧堅(jiān)持嫁給薛平貴，王寶釧的父親氣的與王寶釧決裂，斷絕父女關(guān)系。

后來(lái)西涼入侵，薛平貴去報(bào)名參軍，希望能夠在沙場(chǎng)上建功立業(yè)，回報(bào)王寶釧?？墒?，在薛平貴去戰(zhàn)場(chǎng)期間，陰差陽(yáng)錯(cuò)的被西涼公主喜歡上，并且最后薛平貴還成為了西涼皇帝。

可是王寶釧卻在寒窯之中苦等了十八年，貧病交加，度日如年。薛平貴則過(guò)關(guān)斬將，度過(guò)一個(gè)個(gè)難關(guān)，榮歸故里后迎回自己的妻子，但是這個(gè)時(shí)候王寶釧的身體卻在常年的病苦的折磨當(dāng)中快撐不下去了。

薛平貴和王寶釧在寒窯中相見(jiàn)，王寶釧獨(dú)守空房十八年，終于被封為正宮皇后。但是生命也快走到了盡頭，在被封為皇后才過(guò)了十八天就病死了。