燕窩是雨燕目雨燕科的部分雨燕和金絲燕屬的幾種金絲燕分泌出來(lái)的唾液，再混合其他物質(zhì)所筑成的巢穴。

燕窩是東南亞特有的金絲燕用唾液筑成的巢窩。金絲燕的喉嚨具發(fā)達(dá)的粘液腺，能分泌膠沾性的唾液。當(dāng)在營(yíng)巢期間，攝食藻類(lèi)等食物后，經(jīng)數(shù)十分鐘，便可轉(zhuǎn)化為唾液，吐在巖石上，形成半飯碗狀、白而帶少許透明的燕窩。一般鄉(xiāng)下所見(jiàn)到的燕子為家燕,并不是金絲燕,因此其筑巢是含泥士筑成的。

燕窩是金絲燕為了繁育下一代建筑而成，每個(gè)窩只會(huì)住一次，待幼燕學(xué)會(huì)飛行后，便棄巢而去。金絲燕從筑巢、下蛋、孵化到幼鳥(niǎo)離巢，需要長(zhǎng)達(dá)約115天孕育的時(shí)間。燕窩采集工作通常會(huì)在幼燕離開(kāi)后才會(huì)進(jìn)行。燕窩主產(chǎn)地在印度尼西亞、馬來(lái)西亞、越南、泰國(guó)、緬甸等東南亞地區(qū)，其中以印度尼西亞產(chǎn)量最大；據(jù)了解，越南質(zhì)量最好，因?yàn)楫?dāng)?shù)馗挥惺澜缰募t樹(shù)林群聚，特別適合金絲燕的生長(zhǎng)。

物以稀為貴！燕窩的珍貴在于量少；早期是以野生洞燕為主，采摘燕窩得要冒著生命危險(xiǎn)，攀爬在峭壁上，且常有人因此而喪失生命，由于采摘不易，常有商人未等待幼燕棄巢離去，便將其強(qiáng)行采摘；之后才有人建造屋燕，將房子模擬洞穴溫度、濕度、光暗度建筑而成，吸引燕子能來(lái)筑巢。燕窩采摘之后，會(huì)進(jìn)行洗選方式制作，將雜毛、雜草與青苔等污染去除。

燕窩一般有白燕、黃燕與血燕之分，所謂的白燕又稱(chēng)官燕，是金絲燕產(chǎn)卵前第一次筑的巢，幾乎是靠大量的凝固而成，質(zhì)地純潔、質(zhì)量極佳，相當(dāng)珍貴。所謂的白燕也不是純白，而是有些象牙白，若是純白，很可能是因?yàn)榘l(fā)霉，經(jīng)由藥劑漂白所致，至于黃燕則是野生洞燕受到環(huán)境或糞便污染，雜質(zhì)較多、顏色偏黃，而血燕其實(shí)是因?yàn)槭艿降V物質(zhì)滲透而形成紅燕，也有不肖業(yè)者將紅燕添加亞硝酸鹽，加深其色，或是利用糞便加以熏紅。而真正的燕窩有一股清香，且沒(méi)有腥味與酸味，以春天前后的質(zhì)量最好，因?yàn)榇禾煊晁?，燕窩也易生成，夏天氣候偏燥熱，質(zhì)量就較差，秋冬旱季來(lái)臨，質(zhì)量就更不好。

燕窩的功效

燕窩在古時(shí)是屬于高貴中藥材，而且常用于肺陰虛病人，對(duì)于長(zhǎng)期咳嗽，干咳、少痰，服用燕窩即可具有滋陰潤(rùn)肺功效，尤其是有抽煙者，會(huì)有干咳、咽干等癥狀，或是肺癆，也就是肺結(jié)核病人，若咳血等情況時(shí)，即可使用燕窩來(lái)治療。 醫(yī)生怕治嗽，正說(shuō)明了咳嗽難以根治，而燕窩卻是治嗽的上品；尤其是有長(zhǎng)年咳嗽的老人，就很適合服用燕窩來(lái)潤(rùn)肺，也可達(dá)到改善咳嗽癥狀。

燕窩的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值

燕窩營(yíng)養(yǎng)價(jià)值高，竟因燕子的口水所含成分有豐富的水溶性蛋白質(zhì)及礦物質(zhì)等；高嘉鴻醫(yī)師指出，燕窩的胺基酸含量高，而且還有上皮增生因子，目前甚至有吃燕窩可以美容養(yǎng)顏的說(shuō)法，但是中醫(yī)觀點(diǎn)則是有所保留。而燕窩主要產(chǎn)地在東南亞的越南、泰國(guó)、馬來(lái)西亞與印度尼西亞等國(guó)家，相傳在明朝時(shí)，鄭和下西洋之后引進(jìn)燕窩，也因此燕窩才逐漸發(fā)展出藥膳。