真菌是一個(gè)很大的生物類群，大約有10萬(wàn)種，其中包括各種霉菌、酵母菌和蘑菇傘菌等，在整個(gè)生物界中占有十分特殊的地位。雖然它們很早就被科學(xué)家們勉強(qiáng)地歸入到植物界中，但關(guān)于真菌究竟是植物還是動(dòng)物的爭(zhēng)論從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)。

有關(guān)真菌的最早論述應(yīng)追溯到公元前4世紀(jì)，著名的古希臘學(xué)者亞里士多德，首次在自己的著作中描述了真菌的特性。大約過(guò)了300年后，著名科學(xué)家達(dá)普林尼開(kāi)始把蘑菇分為可食蘑菇和有毒蘑菇兩種。然而，人們對(duì)真菌的認(rèn)識(shí)，長(zhǎng)久以來(lái)一直徘徊在十分幼稚的水平，僅僅知道它是一類沒(méi)有葉綠素、不能進(jìn)行光合作用、常常依靠腐生和寄生的生物。科學(xué)家們甚至無(wú)法確定真菌究竟是植物還是動(dòng)物，沒(méi)有一個(gè)人能為它下一個(gè)權(quán)威性的確切定義。

隨著對(duì)真菌研究的不斷深入，許多學(xué)者紛紛對(duì)它的正確歸屬提出了各自的論點(diǎn)。在較早的時(shí)期，植物學(xué)家尼克爾認(rèn)為，真菌的形態(tài)雖然多種多樣，面貌各異，但都是植物組織分泌出的產(chǎn)物，它們就像植物身上的廢料一樣，不能劃入到生物的范疇之中，因此他認(rèn)為真菌更接近于礦物，而不是接近于植物。雖然尼克爾當(dāng)時(shí)注意到菌絲的形態(tài)，但他卻錯(cuò)誤地以為，那些蛛絲般的物質(zhì)僅僅是植物的分泌物，實(shí)際上，這恰恰就是真菌本身。