姆波尼格金礦的電梯以48千米/小時(shí)的速度向下運(yùn)行，在搖晃著抵達(dá)2220米深處的一個(gè)平臺(tái)前需要運(yùn)行3分鐘。在抵達(dá)平臺(tái)后，礦工們會(huì)從升降機(jī)里面走出來(lái)，用幾分鐘時(shí)間走到另一個(gè)巷道內(nèi)的下一部升降機(jī)，這部升降機(jī)負(fù)責(zé)將礦工們送到最深的操作地點(diǎn)。在3420米的深處，另一名電梯操作員打開(kāi)電梯的大門(mén)，所有礦工魚(yú)貫進(jìn)入一個(gè)有燈光照明的巨大巷道。各種粗大的管道被固定在巷道的墻壁上，將水、新鮮空氣和電線(xiàn)送到地下。人員、裝備和礦石通過(guò)有軌電車(chē)在巷道中進(jìn)行運(yùn)輸，巷道的地面上除了鐵軌之外，還有5厘米長(zhǎng)的巨大蟑螂。

在發(fā)電機(jī)、有軌電車(chē)和其他機(jī)械設(shè)備的嘈雜聲中，礦工們用Fanagalo語(yǔ)相互喊叫。(這是一種以祖魯語(yǔ)為基礎(chǔ)的語(yǔ)言，在南非被殖民時(shí)期發(fā)展而來(lái)，今天除了礦井下之外，在地面上已經(jīng)沒(méi)有人使用這種語(yǔ)言。)一些礦工身上還隨身攜帶著舊可樂(lè)瓶，里面裝滿(mǎn)了一種用高粱釀造的、名為Boosta的早餐能量飲料。西維茲礦山位于維特沃特斯蘭德盆地的背部邊緣，是目前已知世界上最大的金礦。2010年，工人們?cè)谶@里開(kāi)采出了超過(guò)23噸黃金。

在100多年的開(kāi)采過(guò)程中，維特沃特斯蘭德盆地的各個(gè)礦井開(kāi)采出的黃金總量占同期世界總產(chǎn)量(16.8萬(wàn)噸)的近1/3，幫助南非成為世界黃金生產(chǎn)的主宰。這種持續(xù)性的高產(chǎn)量現(xiàn)在已經(jīng)遇到了瓶頸，南非的黃金產(chǎn)量正在逐漸下滑。1970年，由于維特沃特斯蘭德盆地各礦井的貢獻(xiàn)，南非共生產(chǎn)了1000噸黃金，而2010年這個(gè)數(shù)字下降到了只有190噸，已經(jīng)少于美國(guó)的黃金產(chǎn)量。“最好的黃金資源都已經(jīng)被開(kāi)采了出來(lái)。”

一個(gè)名為卓越開(kāi)采創(chuàng)新中心的研究組織的副總裁Douglas Morrison說(shuō)，“今天在世界的任何一個(gè)地方，黃金的開(kāi)采都要比過(guò)去更困難，面臨更大的技術(shù)挑戰(zhàn)，同時(shí)也讓開(kāi)采變得更加昂貴。”可供開(kāi)采的礦石數(shù)量依然還有很多，但是其中的很多礦石都埋藏在用今天的方法難以抵達(dá)的地下深處，這也是為什么工程師們要重新思考采礦的本質(zhì)的原因：如何挖掘礦石、如何讓礦石冷卻，還有誰(shuí)—準(zhǔn)確地說(shuō)是“什么”—將會(huì)去進(jìn)行開(kāi)采工作。