當(dāng)時養(yǎng)士之風(fēng)甚盛，魏國的信陵君、楚國的春申君、趙國的平原君以及齊國的孟嘗君，這四君子以其禮賢下士、廣納賢才并以此互相夸耀、競爭而聞名于各諸侯國。當(dāng)時，各諸侯國中秦國實力最為雄厚，呂不韋心想：自己身為強(qiáng)大秦國的相國，但門下的賓客反而不如四君子多，委實令人羞愧。于是他派人四處招納士人，并給予他們優(yōu)厚的待遇，后來他門下的賓客多達(dá)三千人。

有一天，呂不韋召集門客進(jìn)行商議，看看如何能提高他的威望。有的門客建議呂不韋統(tǒng)兵出征，滅掉幾個國家，立下赫赫戰(zhàn)功，以此來樹立威信。有人立即反對說：“這辦法有百害無一利，即使把仗打勝了，回來也升不了官，因為沒有比丞相還高的職務(wù)了。重要的是戰(zhàn)爭風(fēng)險大大，誰也沒有必勝的把握，萬一戰(zhàn)爭失利，結(jié)果會適得其反。”他接著問其它：“還有其它的好辦法嗎？”

過了一會兒，有一位門客說：“我們大家都清楚，孔子是個大學(xué)問家，他著有《春秋》；孫子很會打仗，他寫了《孫子兵法》。我想，如果我們也效仿前人，著書一部，既可以提高自己的地位，又可以為后人做些貢獻(xiàn)。”呂不韋聽了很高興，就立即組織他的門客開始這項工作。他再分門別類，編成“八覽”、“六論”、“十二紀(jì)”三個部分，共計20多萬字。呂不韋自以為這部書包羅天地萬物古今之事，故得意地取名為《呂氏春秋》。

呂不韋就把這部書作為秦國統(tǒng)一天下的經(jīng)典。當(dāng)時呂不韋把這書在秦國首都咸陽公布：懸了賞格，說有人能在書中增加一字或減一字者，就賞賜千金(合黃金一斤)。這段記載，見“史記”：“呂不韋傳”。后來的人，根據(jù)這個故事，引申成“一字千金”一句成語，用來形容一篇文章的價值很高，或者稱贊一篇文章在修辭上特別出色，字字珠磯，不可多得。