從初到晚唐（公元618--970年），貫穿整個(gè)唐代，大約300年。敦煌飛天是在本民族傳文化藝術(shù)的基礎(chǔ)上，不斷吸收印度飛天的成分，融合西域、中原飛天的成就，發(fā)展創(chuàng)作出來(lái)的。那敦煌飛天的故事是什么呢？

1、神話傳說(shuō)中說(shuō)敦煌飛天他們一個(gè)善歌，一個(gè)善舞，形影不離，融洽和諧，是恩愛(ài)的夫妻。后來(lái)被佛教吸收，化為天龍八部眾神中的兩位天神。唐代慧琳〈音義〉上解釋說(shuō)：“真陀羅，古作緊那羅，間樂(lè)天，有微妙間響，能微妙音響，能作歌舞。

2、男則馬首人身，能歌；女則端正，能舞。次此天女，多與乾闥婆為妻也?！鼻Y婆與緊那羅被佛教列入天龍八部神后，隨著佛教理論和藝術(shù)審美以及藝術(shù)創(chuàng)作的發(fā)展需要，由原來(lái)的馬頭人峰的猙獰面目，逐漸演化為眉清目秀，體態(tài)俏麗，翩翩起舞，翱翔天空的天人飛仙了。

3、乾闥婆和緊那羅最初在佛教天龍八部眾神中的職能中有區(qū)別的。乾闥婆---樂(lè)神的任務(wù)是在佛教凈土世界里散香氣，為佛獻(xiàn)花、供寶、作禮贊，棲身于花叢，飛翔于天宮，緊那羅----歌神的任務(wù)是在佛國(guó)凈土世界里，為佛陀、菩薩、眾神、天人奏樂(lè)歌舞，居住在天宮，不能飛翔于去霄，后來(lái)乾闥婆和緊那羅的職能混為一體；

4、乾闥婆亦演奏樂(lè)器，載歌載舞；緊那羅亦沖出天宮，飛翔云霄。乾闥婆和緊那羅男女不分，合為一體，化為后世的敦煌飛天。莫高窟西魏時(shí)已出現(xiàn)了持樂(lè)歌舞的飛天。隋代以后，乾闥婆和緊那羅混為一體，已無(wú)法分辯了。

5、只是音樂(lè)界、舞蹈界寫(xiě)文章時(shí)，為了把他們和樂(lè)伎加以區(qū)別，把早期天宮奏樂(lè)的乾闥婆定名為天宮樂(lè)伎，把后來(lái)合為一體、持樂(lè)歌舞的飛天定名為飛天伎樂(lè)。

佛教傳入中國(guó)后，與中國(guó)的道教交流融合。在佛教初傳不久的魏晉南北朝時(shí)，曾經(jīng)把壁畫(huà)中的飛仙亦稱為飛天，是飛天、飛仙不分。后業(yè)隨著佛教在中國(guó)的深入發(fā)展，佛教的飛天、道教的飛仙在藝術(shù)形象上互相融合。