宋代四大書院中應天書院、岳麓書院、白鹿洞書院是確定無疑的，但是嵩陽書院和石鼓書院存在爭議。在四大書院中石鼓書院因為在衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)中毀于日寇炮火，后來在廢墟上建了一座石鼓公園，所以現(xiàn)在無法恢復當時的建筑，非常遺憾。

四大書院：應天書院、岳麓書院、白鹿洞書院、嵩陽書院

一、河南應天書院

應天書院位于河南省商丘市睢陽區(qū)商丘古城南湖畔，五代后晉時期，宋州虞城通儒楊愨在歸德軍將軍趙直扶助下聚眾講學，創(chuàng)辦睢陽學舍。楊愨去世后，他的學生戚同文繼承師業(yè)，繼續(xù)辦學，書院得以發(fā)展。應天書院以其歷史悠久、規(guī)模宏大、影響深遠、人才輩出而居宋代四大書院之首。

北宋立國初期，急需人才，實行開科取士。當時應天書院的生徒參加科舉考試，登第者達五六十人之多。天下文人、士子慕戚同文之名不遠千里而至宋州求學者絡繹不絕，出現(xiàn)了“遠近學者皆歸之”的盛況，其中就有那位吟出“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的范仲淹，應天書院成為四大書院中唯一一個升級為國子監(jiān)的書院。

二、湖南岳麓書院

岳麓書院位于湖南省長沙市南岳七十二峰最末一峰的岳麓山腳，大中祥符八年(公元1015年)，宋真宗召見山長周式，賜“岳麓書院”額，岳麓書院遂為四大書院之一。作為世界上最古老的學府之一，其古代傳統(tǒng)的書院建筑至今被完整保存。

四大書院歷經南宋、元、明、清各代，至清末光緒廿九年(公元1903年)，岳麓書院與湖南省城大學堂合并改制為湖南高等學堂，沿用書院舊址。中華民國15年(公元1926年)，湖南高等學堂正式定名湖南大學，仍就書院基址擴建至今。1986年湖南大學宣布完成修復岳麓書院，并正式對外開放。