斷頭輪也被稱為凱瑟琳輪，或簡稱為輪子，斷頭輪壓碎了死刑犯的四肢和骨骼，有時會持續(xù)數(shù)天。

時至今日，斷頭臺仍是歷史上最可怕的處決方法之一。這種方法主要是為最惡劣的罪犯準(zhǔn)備的，其目的是為了給他們帶來最大的痛苦和折磨，通常是在一大群人面前。

被判處這種刑罰的人要么被車輪碾碎，要么在車輪上被碾碎。在第一種情況下，劊子手將輪子落在受害者身上，使其骨頭斷裂。在第二種情況下，受害者被綁在輪子上，這樣劊子手就可以用棍子系統(tǒng)地打斷他們的骨頭。之后，受害者往往會被留在輪子上數(shù)小時，甚至數(shù)天，他們的斷肢在輪子的輻條上交織在一起，十分慘烈。不用說，他們經(jīng)常需要很長時間才能死去。

作為有史以來最野蠻、最殘酷的處決方法之一，斷頭輪最終在19世紀(jì)淡出了使用。然而，它所留下的恐怖痕跡仍然像以前一樣令人不安。

古羅馬的斷頭輪

將斷頭臺作為一種行刑方式可以追溯到羅馬帝國時期，即馬庫斯-奧勒留的兒子康莫德斯（Commodus）皇帝時期。

杰弗里-阿伯特在《何去何從：斷頭臺、鐘擺、千人斬、西班牙驢子和其他66種處死方式》中寫道，羅馬人將車輪作為一種工具來施加痛苦。劊子手將死刑犯固定在長椅上，將一個鐵制的輪子放在他們的身上。然后他們用錘子把輪子砸進受害者體內(nèi)，從他們的腳踝開始，一路向上。

羅馬人通常將車輪作為對奴隸和基督徒的懲罰--相信它能阻止復(fù)活，并很快想出了打破車輪的新點綴。阿伯特在著作中描寫到：受害者有時被垂直懸掛，面對車輪，或被捆綁在車輪本身或其周圍。在后一種情況下，劊子手有時會在車輪下點火。

公元一世紀(jì)的羅馬猶太歷史學(xué)家提圖斯-弗拉維烏斯-約瑟夫描述了一次這樣的輪刑，他寫道： "他們把犯人固定在一個大輪子上，這個心地高尚的年輕人的所有關(guān)節(jié)都脫臼了，四肢都斷了......整個輪子都沾滿了他的血。"

然而，斷頭臺歷史上最臭名昭著的時刻之一是在公元四世紀(jì)，羅馬人試圖對亞歷山大的圣凱瑟琳使用這種酷刑。作為一個拒絕放棄信仰的基督徒，凱瑟琳被劊子手貼在車輪上。但這時，斷裂的輪子散架了。

馬克森提烏斯皇帝被這一明顯的神明干預(yù)行為激怒了，下令將凱瑟琳斬首，據(jù)說當(dāng)時從她身體里流出來的是牛奶而不是血。此后，斷頭輪有時被稱為凱瑟琳之輪。

隨著時間的推移，斷頭臺的使用仍在繼續(xù)。它不再為奴隸或基督徒保留，而是被用作對從叛國到謀殺等罪行的懲罰。

中世紀(jì)的斷頭臺酷刑

在中世紀(jì)，整個歐洲以及亞洲部分地區(qū)有許多人被判處以斷頭輪刑罰。例如，在15世紀(jì)的蘇黎世，就有一種使用斷頭輪的方法。根據(jù)《歷史收藏》，受害者面朝下躺在一塊木板上，車輪放在他們的背上。他們總共被擊打九次每只胳膊和腿兩次，脊柱一次。

接下來，他們破碎的身體被編織在車輪的輻條上，而受害者往往還活著。然后，車輪被固定在一根桿子上，并被打入地下，向所有經(jīng)過的人展示即將死去的受害者。

同時，在法國，劊子手們常常在犯人被貼在外圍的時候轉(zhuǎn)動輪子，并在他們轉(zhuǎn)圈的時候用棍子敲打他們。他們受到的擊打次數(shù)由法庭逐案決定，輕度犯罪的人在被殺前會受到一到兩次擊打。最后在頸部或胸部的致命一擊被稱為 "仁慈一擊"。不過，對其他人來說，仁慈并不迅速。

1581年，一個名叫彼得-尼爾斯（Peter Niers）的德國連環(huán)殺手被認定犯有544項謀殺罪，并被判處輪刑。為了確保對他的懲罰是嚴(yán)厲的，劊子手們從他的腳踝開始，慢慢向上，以造成最大程度的痛苦。在兩天的時間里，尼爾斯總共被打了42下，然后被活埋。其他囚犯在接受指定次數(shù)的打擊后，往往被簡單地留在車輪上。他們很少能活過三天，往往死于休克、脫水或動物的攻擊。

盡管看起來很陳舊，甚至很原始，但就處決方法而言，斷頭臺實際上有很長的歷史。事實上，它一直被使用到19世紀(jì)。

輪子使用的最后幾年

在法國等地，斷頭臺在中世紀(jì)結(jié)束后仍被作為一種處決方法使用。最臭名昭著的一次斷頭臺使用發(fā)生在1720年，當(dāng)時安托萬-德-霍恩伯爵和他的同伴米勒騎士被指控在巴黎的一家酒館里謀殺了一名男子。

這兩個人與他們的受害者一個股票商進行了預(yù)約，打著向他出售價值100,000克朗的股票的幌子。但他們實際上是想搶劫他。當(dāng)一個仆人走進來抓住他們的行為時，他們逃走了，但卻被抓住并被判處死刑。

然而，對他們的判決引起了相當(dāng)大的憤怒，因為許多伯爵、公爵、主教和夫人都懇求免除德霍恩的死刑。

這些請求都被置若罔聞。德-霍恩伯爵和米勒騎士都被拷問以獲取信息，然后被帶往斷頭臺。但是，盡管德-霍恩伯爵很快就被殺死了，德-米勒在劊子手發(fā)出最后一擊之前被折磨了很長時間。

法國最后一次使用斷頭臺是在1788年，但它在歐洲其他地方和南美部分地區(qū)一直持續(xù)到19世紀(jì)。今天，它已經(jīng)愉快地落伍了。

但數(shù)百年來，斷頭臺是可以想象到的最可怕的處決方法之一。大多數(shù)人都沒有幸運到像亞歷山大的凱瑟琳那樣，讓車輪在他們腳下崩塌。相反，他們遭受著骨折并祈禱著政變的到來