盛唐時期，國力強盛，拋開文化方面不談，就是經(jīng)濟、軍事實力都很強盛。當時，唐朝一個敵對勢力，吐蕃，兩相比較，不論哪一方面都可以說唐朝完勝，可是在這一時期，卻一直沒能消滅吐蕃政權(quán)，這不禁讓人感到疑惑。難道吐蕃有什么隱藏的實力，足以抵抗唐朝的軍隊嗎?

盛唐的概念在文學(xué)上指的是唐玄宗“開元盛世”的30來年，史學(xué)上的界定則是唐高宗到唐憲宗(649—820)的170余年，正值唐蕃對決時期，此問當不在文學(xué)范疇。全盛時期的唐帝國無論經(jīng)濟、軍力和人口數(shù)量都要大大超越吐蕃，但由于主客觀原因，與吐蕃的交鋒并不順利，也一直未能顛覆吐蕃政權(quán)。

吐蕃各部統(tǒng)一幾乎與唐朝立國同步，并隨著唐朝的興盛而日漸強大。然而這并未引起唐朝方面的注意，其戰(zhàn)略重點依舊是北部、西部和東北部的傳統(tǒng)敵人。雙方最早一次沖突始自吐蕃王者松贊干布，那時他剛統(tǒng)一吐蕃不久，遣使來唐請婚，被唐太宗拒絕，松贊干布一怒之下率20萬大軍進逼松州(今四川松潘)。等松贊干布被擊退后再次請婚，太宗便將文成公主嫁了過去，此后雙方20年無戰(zhàn)事。而這20年恰恰也是吐蕃國力精進的20年。

高宗時繼續(xù)延續(xù)突厥和高麗的戰(zhàn)事，對吐蕃仍未引起足夠重視。羽翼豐滿的吐蕃趁機攻滅吐谷渾——后者曾向唐朝求救被拒，接著爭搶安西四鎮(zhèn)(龜茲、焉耆、于闐、疏勒)，高宗這才將軍事重心由朝鮮半島轉(zhuǎn)至西部邊陲。不過真正下大力應(yīng)對吐蕃則是在唐玄宗時期，此時距離吐谷渾滅國已有50年。

吐谷渾故地亦即今天的青海省，吐蕃以此為牧場和軍事基地，扼河西走廊咽喉，大唐和吐蕃間沒了緩沖，門戶大開，西域也完全置于吐蕃的打擊范圍之內(nèi)。吐蕃接著又陸續(xù)征服四川和云南的邊區(qū)諸部，對唐朝形成半包圍的態(tài)勢，唐朝多點作戰(zhàn)疲于應(yīng)付。金城公主入藏后，吐蕃又爭得河西九曲之地以為緩沖，唐朝的被動局面長期不能逆轉(zhuǎn)。

吐蕃地域廣闊，可調(diào)配兵源充足且戰(zhàn)斗力強悍。其本地人口原有300萬，“勝兵數(shù)十萬”，開疆拓土后，控制區(qū)人口峰值也一度達到300萬，這些人作為稅源和兵源的有力補充，大大增強了吐蕃的實力。吐蕃控制區(qū)“地薄氣寒”，道路崎嶇，不利于唐軍深入。吐蕃騎兵以搶掠為主，不需要給養(yǎng)，“進退可齊，疾徐如意”，不斷從青藏高原俯沖直下，給唐軍帶來極大恐慌。而且吐蕃軍事并非單獨存在，它先后和突騎施、小勃律、回紇、南詔等部結(jié)盟，共同牽制唐朝。

戰(zhàn)術(shù)上吐蕃則狡黠多變，打得過就打打不過就跑，東邊不行就打西邊，實在不行就議和聯(lián)姻，等緩過勁來接著打，防不勝防。文成公主入藏換得20年和平，之后吐蕃便突襲吐谷渾搶占西域;中宗復(fù)位后吐蕃恰逢內(nèi)亂，又來和親，金城公主嫁了過去;玄宗時吐蕃剛剛簽訂好正式和約，旋即便攻打洮州和蘭州;唐朝加大東線打擊力度，吐蕃則調(diào)轉(zhuǎn)西線，攻取小勃律(今克什米爾吉爾吉特)，唐軍馳援，吐蕃又求和，憤怒的玄宗因為契丹戰(zhàn)事再次同意;而后唐朝節(jié)節(jié)勝利，深入青海，吐蕃再次求和，遭到玄宗拒絕，惱羞成怒的吐蕃隨即發(fā)起一系列進攻，戰(zhàn)事重又進入膠著狀態(tài)。

755 年，迎娶金城公主的第36任贊普尺帶珠丹被大臣刺死，吐蕃內(nèi)政不穩(wěn)，又派使者前來修好。時值安史之亂爆發(fā)，吐蕃趁唐朝邊軍回防京師之際東進，并于763年突入長安，燒殺半月之后揚長而去。此后吐蕃依然襲擾不斷，國力剛剛恢復(fù)的大唐疲于應(yīng)對，雙方互有勝負。后來南詔與吐蕃翻臉，聯(lián)合唐朝合力打擊，吐蕃才由盛轉(zhuǎn)衰，但此時的大唐也是江河日下，無力挺進了。于是雙方長慶會盟(821)，合為一家，盟碑至今猶在。