在中國近代，做了83天皇帝的袁世凱逝世后，中華大地天下大亂。各地涌現(xiàn)出軍閥，各個軍閥為了自己的利益和爭奪領土，軍閥混戰(zhàn)，天下大亂。其中直系軍閥頭頭吳佩孚和皖系軍閥頭頭段祺瑞曾同時北洋的好兄弟，但是軍閥混戰(zhàn)以來，最終他們反目成仇。

北洋弟兄之間第一場大的戰(zhàn)爭便是直皖戰(zhàn)爭，直系曹錕、吳佩孚以“清君側(cè)”(即清段祺瑞頭號軍師徐樹錚)為名而發(fā)動的一場與皖系的戰(zhàn)爭，最終以皖系的失敗而告終。

段祺瑞也因此而宣布下野，并退回天津當寓公去了，他還氣恨地嘟囔著：“吳佩孚學問不錯，兵練得也不錯，學會打老師了!”吳佩孚是段祺瑞的學生?兩人還有這一層關系嗎?要想知道他們之間的關系，就需要往前看看兩人的早年經(jīng)歷。

當年袁世凱在天津小站練兵，段祺瑞與北洋武備學堂的優(yōu)秀同窗王士珍、馮國璋被學堂總辦蔭昌推薦給了急需軍事人才的袁世凱，他們就是后來赫赫有名的“北洋三杰”。

段祺瑞作為早期投身北洋軍的骨干，被袁世凱視為心腹，一路提拔重用，他從炮隊第三營統(tǒng)帶(營長)做起，擔任過營武備學堂炮隊兵官學堂監(jiān)督(即炮兵學校校長))、三品銜北洋各學堂總辦(即北洋炮兵學堂、北洋測繪學堂、北洋馬隊學堂等所有軍校的總校長)、北洋陸軍第三鎮(zhèn)統(tǒng)制(師長)、頭品頂戴的侍郎兼江北提督(相對于國防部副部長兼長江以北軍區(qū)司令)、署湖廣總督(湘鄂兩省的代理一把手)，至清末時，已是威名赫赫的軍界大佬。

再看看吳佩孚的經(jīng)歷，他早年考取秀才后，因一次莽撞之舉，而被縣太爺革去功名。之后他逃到北京，艱苦的生活了一段時間后，在24歲的時候，趕到天津從軍。

1901年，吳佩孚報考了李鴻章創(chuàng)辦的唐山開平武備學堂。同年9月，袁世凱從山東巡撫升任直隸總督兼北洋大臣后，把開平武備學堂遷往直隸省會保定，并擴辦為北洋武備學堂。吳佩孚不愿重讀一年級，遂被派往天津陸軍警察隊擔任正目，即警長。

兩年后，袁世凱又創(chuàng)辦了陸軍速成學堂，學期僅一年，吳警長為了獲得文憑以求日后有好的發(fā)展，便前往保定報考并考中。

這時正是段祺瑞擔任保定陸軍學堂督辦(即校長)，所以，被分到測繪科的吳佩孚就此成了段祺瑞的學生，這時的吳佩孚已28歲，還屬于沒出息的大齡學生，而段祺瑞時年37歲，已屬年富力強的軍界中堅，兩個影響未來時局走向的軍人自此結(jié)緣。