朱元璋當(dāng)時最大的對手，就是元朝將領(lǐng)王保保。王保保帶領(lǐng)的鐵騎部隊曾大破明軍，也讓朱元璋感到非常頭疼。本來對于北方游牧民族來說，最引以為傲的就是他們的騎兵，主要還是因為馬好，速度快而且耐力強(qiáng)，那朱元璋最后是如何擊敗這些棘手的騎兵的呢?對虧朱元璋發(fā)揮了他的聰明才智，發(fā)明了以神兵利器導(dǎo)致騎兵大敗。其實朱元璋能當(dāng)上明朝開國皇帝絕不是巧合這么簡單，一起來看看他當(dāng)時是怎么做的吧。

在陳友諒、張士誠這兩個最危險的對手被各個擊破之后，物產(chǎn)豐饒的江淮地區(qū)就成了放牛娃朱元璋的囊中之物，而北伐中原，問鼎天下的條件也成熟了。一個與元朝分庭抗禮的新王朝呼之欲出。

朱元璋最強(qiáng)悍的敵人是察罕帖木兒未竟事業(yè)的繼承者——王保保。眾所周知，王保保的王牌部隊為騎兵，騎兵的長處在于野戰(zhàn)，而不是守城。朱元璋強(qiáng)大的水師與先進(jìn)的攻城器械在面對那些縱橫馳騁的騎兵時基本上失去了用武之地，他如果真的北伐，那么，他的陸軍在北方的平原上是否有足夠的把握戰(zhàn)勝元朝騎兵——特別是王保保的鐵騎呢?這成了一個非常有吸引力的懸念。

為了解開這個謎，需要對朱元璋陸軍所用的兵器與戰(zhàn)法進(jìn)行一些分析。

朱元璋這支陸軍主要由步兵和騎兵組成，在長期的征戰(zhàn)生涯里，無論是軍官還是士兵，基本上都是靠“以戰(zhàn)練兵”的方式逐漸積累起豐富的戰(zhàn)爭經(jīng)驗的。

野戰(zhàn)時，步兵手里使用的兵器主要有刀、盾牌、弓弩、長槍等冷兵器與火銃等各類火器。從這支陸軍的武器裝備可以推斷出他們使用的戰(zhàn)術(shù)，就是戰(zhàn)斗時先使用弓弩、火器遠(yuǎn)距離打擊敵人，暫且讓刀牌手與長槍手伺機(jī)而動。步兵的弓弩手在射擊時，最遠(yuǎn)的距離可超過二百米?？墒牵绻麑κ质且粋€訓(xùn)練有素的重裝騎兵，他可以在不到一分鐘的時間里穿越這二百米的生死線，殺到弓弩手的面前。步兵火銃手的表現(xiàn)也同樣受到客觀環(huán)境的限制，盡管那時中國的管形火器處于世界領(lǐng)先水平，還能發(fā)射鐵彈，可是在對抗前赴后繼的騎兵時也基本上是束手無策，因為他在短短的一分鐘之內(nèi)即使能完成裝填彈藥、瞄準(zhǔn)、點火、發(fā)射等一系列復(fù)雜的動作，也難以連續(xù)射擊，要想連續(xù)射擊，應(yīng)該依賴輪番出戰(zhàn)的“疊陣”，這種新式陣法在戰(zhàn)場上出現(xiàn)已經(jīng)是后來的事了。當(dāng)萬馬奔騰而來，以迅雷不及掩耳之勢沖到陣前時，所有的弓弩手與火銃手都必須退后，讓刀牌手與長槍手在前列與敵人貼身近戰(zhàn)。

為了把這些重裝騎兵阻于陣前，盾牌手與長槍手在這時就會起到特別重要的作用。那些手執(zhí)盾牌的軍人排成橫列，可以形成一面阻止敵人前進(jìn)的“盾墻”，并低頭抽出佩刀砍馬腳，但他們的盾牌首當(dāng)其沖地成了最明顯的靶子，一次又一次地被重裝騎兵的槍支擊中或者刺穿。而長槍的作用更是不容忽視，由于它的長度通常比騎兵配備的騎槍要長，因而可用它來戳馬的眼睛、喉嚨等要害部位，防止騎兵近身。不過，在激烈的交戰(zhàn)中，騎兵的槍支會折斷，步兵所裝備的長槍也一樣。明代中期有實戰(zhàn)經(jīng)驗的邊防將領(lǐng)戚繼光在著作中對此有過生動的描寫：“敵馬萬眾齊沖，勢如風(fēng)雨而來，槍身細(xì)長惟有一戳，彼眾馬一擁，槍便斷折，是一槍僅可傷一馬，則不復(fù)可用矣。”也就是說，步兵的長槍刺向迎面沖撞過來的騎兵時最容易折斷，因為槍桿多數(shù)是木、竹所造，往往難以承受迎面而來的強(qiáng)大壓力。

為了保險起見，步兵在野戰(zhàn)之前，還盡量爭取時間在陣營之前挖壕、立柵、設(shè)置拒馬等阻擋敵人騎兵的障礙物，一一做足這些安全措施之后，便基本固若金湯了。

步兵雖然可以抵抗騎兵的進(jìn)犯，但是要想全殲騎兵，難度卻非常大，因為騎兵萬一強(qiáng)攻失利，可以向各個方向四散而走，而機(jī)動能力大為遜色的步兵對此只能干瞪眼。因而在理論上，步兵并非對付騎兵最好的兵種，最好是以騎兵對付騎兵，“以其人之道，還治其人之身”。

俗話說：“南人乘船，北人乘馬?！痹谒W(wǎng)縱橫的南方作戰(zhàn)，騎兵不是至關(guān)重要的，但要想完成北伐的歷史重任，僅僅依靠步兵或者水師都是不行的，如果不能及時建成一支強(qiáng)大的騎兵隊伍，將很難把蒙古人驅(qū)逐出塞外。

朱元璋對此心知肚明，他在投身軍旅之初便認(rèn)識到了騎兵的重要性，并于1353年(至正十三年)與元軍的“鐵甲騎兵”在江淮地區(qū)打過仗，當(dāng)時的義軍基本以步兵為主，騎兵很少，因而無力野戰(zhàn)，只能以防御為主，只有在元軍渡河或休息之時才可以趁機(jī)發(fā)起小規(guī)模的進(jìn)攻，尚欠缺大量殲滅元軍的實力。為了使部隊能夠在未來的戰(zhàn)爭中與元軍的“鐵甲騎兵”一較短長，高瞻遠(yuǎn)矚的朱元璋預(yù)先做好準(zhǔn)備，四處招兵買馬，這種情況在他渡江南下、建立政權(quán)之后也沒改變。江南地區(qū)河道縱橫、丘陵密布，是有名的“魚米之鄉(xiāng)”，不太適合于發(fā)展騎兵，可是他沒有知難而退，反而繼續(xù)用心經(jīng)營，其戰(zhàn)馬主要來源于俘獲，同時也斥巨資到處購買，終于組建了一支鐵騎部隊。1356年(至正十六年)，朱元璋的得力助手徐達(dá)在常州城外與張士誠所部野戰(zhàn)時，就成功運(yùn)用鐵騎從側(cè)面突擊敵軍陣營，取得勝利。而這位未來的開國皇帝于兩年之后親率數(shù)萬人馬出征浙東時，騎兵與步兵的比例高達(dá)一比二。由此可知，在所有大規(guī)模的軍事行動中，都少不了騎兵的參與。

這支新組建的鐵騎隊伍之中已經(jīng)開始普及鐵甲，且將士們的作戰(zhàn)任務(wù)以突擊為主，故可視之為重裝騎兵。其武器裝備具有漢族傳統(tǒng)的特色，鐵槍就是一個好例子。

一般的騎槍，其槍柄使用輕便的竹、木所制，因為兵器一旦過于笨重，則不利于士卒擊刺，可是，古人某些臂力過人的勇士，卻喜歡手執(zhí)用鐵鍛造的槍柄(各類史書記載的這類鐵槍的重量從數(shù)十斤到百斤不等，不排除當(dāng)中有夸大其詞之處，它們真實的重量估計在十五至三十斤左右)，由于堅固，在騎馬沖撞目標(biāo)時肯定不會像普通騎槍那樣容易斷裂，不過，如果使用者手腕的力量不夠，很可能會在槍柄的反作用力之下突然骨折，故此，慣使鐵槍者，必非等閑之輩，他們胯下之馬，也須是負(fù)重力強(qiáng)的良馬。另外，這類武器如果是由毫無彈性的“渾鐵”所鍛造，還可以像大棒一樣沉重地砸向敵人。

使用鐵槍最早見于史冊的是后梁名將王彥章，《資治通鑒》說此人“每戰(zhàn)用二桿鐵槍”，騎馬戰(zhàn)斗時一桿置于馬鞍中，一桿在手，“所向無前，時人謂之‘王鐵槍’”。五代之后的遼、宋、金、元，也有不少將士使用鐵槍，當(dāng)中最出名的是南宋名將岳飛，《宋史》稱他“天生有神力”，使用的是一桿“丈八鐵槍”。到了元朝， 鐵槍也出現(xiàn)于元朝騎兵之中，不過使用者主要是漢軍將士。

朱元璋打天下時除了有一支用于步行作戰(zhàn)的長槍之外，有時還使用騎槍，根據(jù)晚明文人錢謙益的記載，朱元璋的馬上武器是一桿鐵槍，他本人曾“匹馬單戈，日行百里”。而保存至今的明代軍中詔令，也白紙黑字地記錄朱元璋把精銳騎兵稱為“拼過鐵槍”“敢拼鐵槍”的人，他曾一次就從京城調(diào)派三四百個這樣的勇士補(bǔ)充前線軍隊，由此可知，軍中擅使鐵槍者不在少數(shù)。

朱元璋身邊的將士也有很多人善于騎馬作戰(zhàn)，著名的有花云、常遇春、傅友德、李文忠、薛顯、沐英、郭英、王弼、劉廣等人。史載傅友德、李文忠、郭英等驍將經(jīng)常拿著槍槊(“槊”有時又寫作“矟”)帶頭突陣，而矟、槊常常代指騎槍，不排除當(dāng)中有一些是鐵槍。

刀劍也是朱元璋騎兵將士的常用裝備。比如1353年(至正十三年)，朱元璋與花云在滁州附近騎馬前行時，突然遇到數(shù)千敵軍，幸而花云仗劍橫沖敵陣，成功護(hù)主突圍。

有趣的是，軍中還有將領(lǐng)配備雙刀， 名留青史的有王弼與劉廣等人。例如在1366 年(至正二十六年)的平江之戰(zhàn)中，王弼揮舞雙刀駕馭鐵騎，一路沖殺，打得敵軍步兵到處亂竄。雙刀的優(yōu)點是一守一攻，一刀在格開對手的兵器后另一刀可以立即還擊。但是，兩手握刀的前提是放開韁繩，任由戰(zhàn)馬馳騁，這種騎馬技術(shù)要經(jīng)長期訓(xùn)練才能運(yùn)用自如。

弓箭作為遠(yuǎn)程兵器也是不少鐵騎將士的心儀之物，《明史》稱常遇春“猿臂善射”，可在馬上用箭遠(yuǎn)距離射倒強(qiáng)敵。可見，這支隊伍同時具有重裝騎兵與輕裝騎兵的雙重功能，并不像蒙古騎兵那樣在劃分兵種方面截然分明。

歷史沒有明確記錄朱元璋的鐵騎到底有多少人。這支以部分精英將領(lǐng)為核心的騎兵隊伍雖然能夠稱霸南方，但與歷史上那支兵種齊全、戰(zhàn)法多變的全盛時期的蒙古騎兵相比，仍是遜色不少。不過，朱元璋清楚地知道現(xiàn)在的蒙古騎兵已經(jīng)衰弱，元朝大限將至，一旦時機(jī)允許，他會毫不示弱地?fù)]師北上?？墒牵幕①S雄師雖然威震南方，能不能戰(zhàn)勝在北方縱橫馳騁的王保保所部，只有在戰(zhàn)場上才可見真章。