在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，九鼎代表了最高權(quán)力，也是國(guó)家統(tǒng)一的象征。據(jù)說(shuō)這個(gè)傳統(tǒng)是從夏朝、商超一直延續(xù)到周朝。不過(guò)周天子勢(shì)力衰弱以后，這個(gè)九鼎也開始不保，秦國(guó)和楚國(guó)都曾到周王那里求鼎，想要分權(quán)。不過(guò)周天子并不敢隨意分權(quán)，怕自己的地位可能從此不保。其實(shí)周王曾把九鼎要送給齊國(guó)，但是齊國(guó)根本就不敢手下，他知道這個(gè)東西有可能給他帶來(lái)殺身之禍。不過(guò)到了秦始皇哪里，九鼎的意義似乎也沒(méi)那么重要了。

這件事情，記載在戰(zhàn)國(guó)策開篇《秦興師臨周而求九鼎》之中。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，群雄逐鹿，周朝雖然小而且弱，但它卻有一個(gè)各個(gè)諸侯都想得到的東西，那就是九鼎。據(jù)傳，九鼎為大禹所鑄，象征統(tǒng)御九州，為傳國(guó)重器。

此時(shí)已經(jīng)實(shí)力強(qiáng)勁的秦朝，自然不會(huì)讓這方九鼎旁落它國(guó)。率先發(fā)動(dòng)了戰(zhàn)事，直逼周境，向周天子“索要”九鼎。

憂心忡忡的周天子生無(wú)可戀。這時(shí)候，顏率卻告訴天子，不必驚慌，他馬上去找齊國(guó)借兵營(yíng)救。

要知道，當(dāng)時(shí)的周王室已經(jīng)衰弱不堪，早已沒(méi)有號(hào)召力，誰(shuí)愿意去救他呢?可能連周天子都不相信能成功，可顏率卻成功了。

顏率只身來(lái)到齊國(guó)，面見(jiàn)齊王，只說(shuō)了如下幾句話：

第一句話的大意思是，秦王暴虐無(wú)道，興強(qiáng)暴之師，兵臨城下威脅周天子，還索要九鼎。第二句話大意是，與其把九鼎送給暴秦，實(shí)在不如送給貴國(guó)。第三句話大意是，挽救面臨危亡的國(guó)家，收獲的是將是美好的名聲;得到九鼎這樣的重器，將給齊國(guó)帶來(lái)不可估量的好處。第四句話大意是，希望齊王前來(lái)取鼎。

顏率推心置腹地說(shuō)完，齊王不僅心動(dòng)了，還火速行動(dòng)了。發(fā)兵五萬(wàn)，任命陳臣思為統(tǒng)帥，前往援救周王室。

看到強(qiáng)大的齊國(guó)出兵，本來(lái)就理虧心虛的秦國(guó)，也就退兵了。假如不是齊國(guó)出手幫忙，周朝也許丟的不僅僅一個(gè)九鼎，而是一個(gè)國(guó)家了。

故事到這里，可謂精彩，而后面的情節(jié)就是傳奇了。

齊王發(fā)了兵，退了敵，救了周，現(xiàn)在要收獲果實(shí)了。

于是齊王向周天子索要九鼎。天子又憂心忡忡起來(lái)。

顏率是個(gè)負(fù)責(zé)任的人，辦事就要辦到底。對(duì)天子說(shuō)，不必憂愁，我去齊國(guó)。

來(lái)到齊國(guó)，顏率又說(shuō)了幾句話，大意是，齊王乃周朝的恩人，周朝愿意雙手獻(xiàn)鼎。可周朝沒(méi)有實(shí)力送鼎，齊國(guó)只能自取。同時(shí)熱心地幫助齊王分析，不管齊國(guó)選擇梁國(guó)之道，還是楚國(guó)之路，九鼎不僅會(huì)丟，還會(huì)跟借道之國(guó)有大動(dòng)干戈的危險(xiǎn)。這樣勞民傷感情，只為了一個(gè)破鼎，實(shí)在不劃算。

結(jié)果就是，齊王在權(quán)衡利弊后，不得不放棄了索鼎。

雖然顏率整個(gè)游說(shuō)的過(guò)程遠(yuǎn)比我們描述的要緊張和激烈，但顏率嫻熟地利用的“我求你，是為了幫你;我不給你，也是為了幫你”的理念，左右縱橫，實(shí)在傳奇。