在戰(zhàn)國時期，九鼎代表了最高權(quán)力，也是國家統(tǒng)一的象征。據(jù)說這個傳統(tǒng)是從夏朝、商超一直延續(xù)到周朝。不過周天子勢力衰弱以后，這個九鼎也開始不保，秦國和楚國都曾到周王那里求鼎，想要分權(quán)。不過周天子并不敢隨意分權(quán)，怕自己的地位可能從此不保。其實周王曾把九鼎要送給齊國，但是齊國根本就不敢手下，他知道這個東西有可能給他帶來殺身之禍。不過到了秦始皇哪里，九鼎的意義似乎也沒那么重要了。

這件事情，記載在戰(zhàn)國策開篇《秦興師臨周而求九鼎》之中。

戰(zhàn)國時期，群雄逐鹿，周朝雖然小而且弱，但它卻有一個各個諸侯都想得到的東西，那就是九鼎。據(jù)傳，九鼎為大禹所鑄，象征統(tǒng)御九州，為傳國重器。

此時已經(jīng)實力強勁的秦朝，自然不會讓這方九鼎旁落它國。率先發(fā)動了戰(zhàn)事，直逼周境，向周天子“索要”九鼎。

憂心忡忡的周天子生無可戀。這時候，顏率卻告訴天子，不必驚慌，他馬上去找齊國借兵營救。

要知道，當時的周王室已經(jīng)衰弱不堪，早已沒有號召力，誰愿意去救他呢?可能連周天子都不相信能成功，可顏率卻成功了。

顏率只身來到齊國，面見齊王，只說了如下幾句話：

第一句話的大意思是，秦王暴虐無道，興強暴之師，兵臨城下威脅周天子，還索要九鼎。第二句話大意是，與其把九鼎送給暴秦，實在不如送給貴國。第三句話大意是，挽救面臨危亡的國家，收獲的是將是美好的名聲;得到九鼎這樣的重器，將給齊國帶來不可估量的好處。第四句話大意是，希望齊王前來取鼎。

顏率推心置腹地說完，齊王不僅心動了，還火速行動了。發(fā)兵五萬，任命陳臣思為統(tǒng)帥，前往援救周王室。

看到強大的齊國出兵，本來就理虧心虛的秦國，也就退兵了。假如不是齊國出手幫忙，周朝也許丟的不僅僅一個九鼎，而是一個國家了。

故事到這里，可謂精彩，而后面的情節(jié)就是傳奇了。

齊王發(fā)了兵，退了敵，救了周，現(xiàn)在要收獲果實了。

于是齊王向周天子索要九鼎。天子又憂心忡忡起來。

顏率是個負責任的人，辦事就要辦到底。對天子說，不必憂愁，我去齊國。

來到齊國，顏率又說了幾句話，大意是，齊王乃周朝的恩人，周朝愿意雙手獻鼎?？芍艹瘺]有實力送鼎，齊國只能自取。同時熱心地幫助齊王分析，不管齊國選擇梁國之道，還是楚國之路，九鼎不僅會丟，還會跟借道之國有大動干戈的危險。這樣勞民傷感情，只為了一個破鼎，實在不劃算。

結(jié)果就是，齊王在權(quán)衡利弊后，不得不放棄了索鼎。

雖然顏率整個游說的過程遠比我們描述的要緊張和激烈，但顏率嫻熟地利用的“我求你，是為了幫你;我不給你，也是為了幫你”的理念，左右縱橫，實在傳奇。