說起薩滿，可能很多人都會想到那些角色扮演游戲中的一些職業(yè)，其中就有一種就叫做薩滿祭司。其實在真實的世界當中，也確實存在著薩滿祭司，還專門有著薩滿教這個宗教。薩滿教與其他宗教一樣，也是有著自己的信仰和禁忌，那么薩滿教是個什么樣的宗教呢?有著什么樣的作用呢?現(xiàn)在我們就一起來了解下吧。

“薩滿”一詞也可音譯為“珊蠻”“嚓瑪”等。該詞源自通古斯語saman與北美印第安語shamman，原詞含有：智者、曉徹、探究、等意，后逐漸演變?yōu)樗_滿教巫師即跳神之人的專稱，也被理解為這些氏族中薩滿之神的代理人和化身?！八_滿”一詞主要通行于歐亞大陸與北美大陸北方各民族中，在世界其他地區(qū)對類似的神職人員各民族均有不同的稱呼，但國際學術介也將其統(tǒng)稱為薩滿。

薩滿一般都分為職業(yè)薩滿和家族薩滿(也被稱為家薩滿)。前者是以個人身份面向全社會所有人提供宗教服務，他們主要為雇主家進行驅魔、占卜、乞福、主持紅白喜事等，并收取相應報酬，具有一定職業(yè)性。后者則是在部落氏族組織中僅為本氏族成員提供宗教服務的指定神職人員。

這類人平時與普通氏族成員相同，也照常從事自己的勞動生產(chǎn)，只有在本氏族成員須要時才轉而進行祭祀祖先、向神靈許愿、敘說祖先歷史功績、為本氏族成員乞福、等宗教活動，他們對本氏族成員的宗教服務屬于氏族義務基本不收報酬，而對本氏族之外則基本拒絕提供任何宗教服務。

無論是職業(yè)薩滿還是家薩滿，其人員中無論男性還是女性都可以擔任，所從事的各種宗教儀式也完全相同，但隨著社會中男性主導性的增強，在今天現(xiàn)存的薩滿中女性薩滿已經(jīng)很少了。薩滿被稱為神與人之間的中介者，他們與其他宗教神職人員最大的不同是能夠以個人的軀體作為人與鬼神之間實現(xiàn)信息勾通的媒介。

作為這種媒介的方式主要有兩種，一是神靈為主體，通過薩滿的舞蹈、擊鼓、歌唱來完成精神世界對神靈的邀請或引誘，使神靈以所謂“附體”的方式附著在薩滿體內(nèi)，并通過薩滿的軀體完成與凡人的交流。二是以薩滿為主體，同樣通過舞蹈、擊鼓、歌唱來作到“靈魂出殼”，以此在精神世界里上天入地，使薩滿的靈魂能夠脫離現(xiàn)實世界去同神靈交往。

上述神秘儀式即被稱為“跳神”或“跳薩滿”。在完成上述神秘儀式的過程中所有的薩滿都會表現(xiàn)出昏迷、失語、神志恍惚、極度興奮等生理狀態(tài)，當這類生理狀態(tài)出現(xiàn)時則被稱為“下神”“抬神”或“通神”，學術領域則稱為“薩滿昏迷術”或“薩滿催眠術”。薩滿就是通過這樣的方式將人的祈求、愿望轉達給神，也可以將神的意志傳達給人。薩滿的職業(yè)追求也是以各種精神方式掌握超級生命形態(tài)的秘密和能力，獲取這些秘密和神靈力量是薩滿的一種生命實踐內(nèi)容。

中國古代史官不用“薩滿”這個名詞，在文字上只稱其為“巫”，稱薩滿宗教儀式為“打段”或“燒飯”。在匈奴時代，薩滿在政治、軍事上都起著一定的作用，凡戰(zhàn)爭或其他處于猶豫狀態(tài)的事件，最后要取決于薩滿。薩滿必須具備許多常識或知識，能夠觀察事物的發(fā)展，預測未來，敢預言吉兇。

柔然也是如此，只是其傳簡略未及敘述而已。北方民族的薩滿與中原漢族的巫大有不同，但通神儀式的基本過程是一致的。五代以后由于北宋朝廷禁止“打段”中原地的巫基本為道教法式或廟會社戲所取代，偶有少數(shù)殘余在民間傳承經(jīng)過數(shù)世紀演變成為今天的“儺戲”。很多原始宗教的祭司也被稱作薩滿。

薩滿是北方民族的原始信仰，起源甚早，在母系制度的社會里已經(jīng)非常發(fā)達與成熟了。薩滿差不多都是氏族領袖，被中原神化了的西王母，就是薩滿兼酋長。

創(chuàng)造天圓地方的盤瓠學說的也是一位女薩滿，“高辛氏有老婦居宮中，得耳疾，取之得物大如繭，盛瓠中，復之以盤，俄頃化為犬……”。這位老婦就是薩滿，成為犬戎之祖。她對天地萬物的認識有了新的升華，產(chǎn)生了天圓地方的宇宙觀，天地相合則萬物生。

繭，可以解釋為原始細胞，犬代表萬物萬象，五色化為五行水火木金土，五方東西南北中，五色青黃赤白黑，五味等等的樸素唯物思想和進化的意識，因之就產(chǎn)生了最原始的信仰，即天地萬物的自然崇拜。尤其是“天”是古代蒙古人最高的崇拜對象。柔然就是“天”。柔然汗國就是“天王之國”。柔然是丁零、狄歷之音變，讀音為顛連，漢文寫作柔然，實與襜襤同音。

古人認為來自天體的自然變幻給人以享受，也會給人以災禍。人類在趨吉避兇的本能活動中，對自然界的變幻，產(chǎn)生了畏與敬的思想意識。因這些禍福都來之于天，對天就產(chǎn)生了最崇高的崇拜與信仰。天以外的崇拜對象，古人認為皆附屬于天，皆遵從天的意旨，按天所制定的一切去執(zhí)行。

比如萬物之間的相生相克，興旺與衰亡，都是天在冥冥中起作用。當人類產(chǎn)生了領導者與被領導者以后，古人也就聯(lián)想到天地萬物的領導者，想到了這個神秘的天空是誰來主持?就模仿人類的分工，模擬了天的主宰者。有人說“狄歷”就是北方民族的最高天神，情理雖近，但也不便盲從。

西方薩滿一詞是“shaman”的音譯，指部族宗教或精神領袖一類的人物。他們通過草藥使自己進入一種虛幻的狀態(tài)，從而舉行宗教儀式。

在民間傳說中，石頭也是薩滿寄魂的借體，薩滿借助石頭的生力滋養(yǎng)靈魂，增強魂力。薩滿服飾上也有裝飾神石之俗，或以此滋養(yǎng)薩滿魂力，或以此代表神靈，或以神石護身。