在13世紀(jì)到18世紀(jì)期間，中國的瓷器對于歐洲人來說，可以說是無價之寶。當(dāng)年瓷器風(fēng)靡一時，自然是帶動了歐洲很多商人、工匠以及學(xué)者的研究。在歐洲，幾個世紀(jì)以來，他們一直在研究者中國瓷器的制作秘密，然而白瓷的制造確實(shí)中國不傳外的秘密。西方人破解瓷器的燒制配方，花了足足四個世紀(jì)。那他們是怎么做的，又是怎么成功的?

當(dāng)時法國、英國，以及德意志的一些邦國，很多歐洲國家，都在積極地研究白瓷工藝。其中最關(guān)鍵的國家有三個，法國、薩克森，還有英國。法國人最早從中國探尋到了一些瓷器制作的蛛絲馬跡，但最終攻克技術(shù)難關(guān)的是薩克森人，而英國人則在他們的基礎(chǔ)上進(jìn)行了技術(shù)升級。關(guān)于他們各自采取的方法，我們逐一來分析。

法國人的辦法，主要是技術(shù)竊取和外交努力。

這個過程中有個關(guān)鍵人物，那就是法國的耶穌教會傳教士殷弘緒。這是基督教在華傳教史上非常重要的一位人物，他的傳教生涯歷經(jīng)康熙、雍正兩朝，從地上到地下，前后歷經(jīng)四十多年，死后也葬在北京。1699年，殷弘緒經(jīng)過漫長的旅程，走過了大半個地球之后，抵達(dá)廣州，這一年是中國的康熙三十八年。

來到中國后，殷弘緒沒有到北京之類的大城市去傳教，而是去了景德鎮(zhèn)所在的江西饒州，在饒州呆了7年。這期間他結(jié)交了江西巡撫郎廷極，因?yàn)檫@層關(guān)系，殷弘緒得以自由進(jìn)出景德鎮(zhèn)的大小作坊，逐漸掌握了窯場制造瓷器的工序和技術(shù)。

1721年和1722年，他兩次將瓷器制作細(xì)節(jié)和購買的樣本寄回歐洲。另外殷弘緒還設(shè)想通過外交努力，讓康熙皇帝和路易十四這兩位他心目中的偉大君王建立友誼，從而分享技術(shù)，不過他這個想法也收效甚微。

殷弘緒流利的漢語能力、和當(dāng)?shù)厝说挠H近以及對窯場工人悲慘命運(yùn)的關(guān)切，但以今天的標(biāo)準(zhǔn)而言，殷弘緒無疑是個工業(yè)間諜。不過，他并沒有徹底弄懂瓷器制作中的一些關(guān)鍵細(xì)節(jié)。

德國人的做法，體現(xiàn)的是完全不同的另一種民族性格，他們埋頭做實(shí)驗(yàn)。那位用騎兵換花瓶的薩克森帝選侯奧古斯特二世，是瓷器研發(fā)的最主要推動者。他在德累斯頓建立了一座實(shí)驗(yàn)室，啟用了一位名叫契恩豪斯的年輕數(shù)學(xué)家，來負(fù)責(zé)此事。

這位數(shù)學(xué)家研究了十多年，一無所獲。而到了1701年，他的研究迎來了轉(zhuǎn)折：這一年，出現(xiàn)了一個自稱會煉金術(shù)的鄉(xiāng)下男孩波特格。

煉金術(shù)是歐洲一種古老的迷信，認(rèn)為有一種神秘的方法，能把不值錢的金屬煉制成黃金，直到18世紀(jì)仍然有很多人相信，甚至大科學(xué)家牛頓晚年還研究過煉金術(shù)。所以這個男孩一出現(xiàn)，德意志的各路諸侯都急忙搶奪，最終奧古斯特二世得到了他，并且派給契恩豪斯做助手。

經(jīng)過長期關(guān)押和實(shí)驗(yàn)室惡劣環(huán)境的折磨，這個男孩精神失常了，開始胡言亂語，說什么和什么配在一起能得到金子。雖然這些所謂秘方不可能真的有效，但是這些完全突破邏輯和常理的說法，反倒啟發(fā)了契恩豪斯。他開始擺脫常規(guī)，嘗試那些之前被認(rèn)為不可能的方法，一個個做排除性試驗(yàn)。

到1706年，在契恩豪斯做白瓷的第18個年頭，他試燒了一個簡單的器皿，由紅極黏土和石英做配方，結(jié)果，燒制時沒有斷裂，投入水桶里也沒有開裂。就這樣，他終于第一次燒制瓷器成功。又經(jīng)過一年多的改良，1708年1月15日，契恩豪斯終于燒制出了第一個白瓷。

為了這一天，契恩豪斯花了20年，而波特格被關(guān)了8年。4月，奧古斯特二世下令建立瓷廠，這是西方第一座瓷廠。就在這年10月，契恩豪斯去世。波特格雖然沒有煉出黃金，但他幫助契恩豪斯做出了像黃金一樣珍貴的白瓷，所以這種瓷也被叫作“波特格瓷”。300多年后，德累斯頓豎起了波特格的雕像。

英國的白瓷制作，起步稍晚。

1726年，英國普利茅斯，一個叫威廉·庫克沃西的青年藥劑師學(xué)徒，無意間讀到了一本關(guān)于中國的書，其中就收錄了當(dāng)年殷弘緒從景德鎮(zhèn)發(fā)回歐洲的關(guān)于白瓷制造的書信。庫克沃西的個人命運(yùn)和英國的瓷器史在這一天改變了。

殷弘緒在書信中提到，高嶺土和白墩子是最重要的兩種原料，用中國工匠的話說，“瓷石猶如骨，高嶺土猶如肌肉”。這里的瓷石，就是白墩子。

根據(jù)這個信息，庫克沃西開始滿世界尋找這兩種材料。他不斷打碎珍貴的白瓷盤子，來分解研究它的成分。他又到處轉(zhuǎn)山，這里挖兩下，那里挖兩下。終于在英國康沃爾的一片花崗巖地區(qū)，他找到了類似白墩子的材質(zhì)。然后，就是進(jìn)行各種原料組合。

這時候，他已經(jīng)五十歲了。又經(jīng)過十幾年的試驗(yàn)與鉆研，1768年，庫克沃西燒制成功了他的第一件白瓷酒杯。盡管非常粗糙簡陋，但這是英國歷史上第一件本土出產(chǎn)的瓷器。隨后，庫克沃西開辦了自己的瓷廠。

由此，英國的普利茅斯，也成了可以比肩景德鎮(zhèn)和德累斯頓的第三個世界瓷都。景德鎮(zhèn)代表著瓷器的起源;德累斯頓，是歐洲人解開瓷器之謎的地方;普利茅斯，則標(biāo)志著英國瓷器制造業(yè)的崛起。這三座城市，每一個都跟瓷器發(fā)展史上最重要的節(jié)點(diǎn)性事件密切相關(guān)，堪稱是瓷器圣地。

掌握了白瓷的秘密以后，在德國和英國，技術(shù)都迅速轉(zhuǎn)化成了市場化的生產(chǎn)。

薩克森雖然一度獨(dú)享瓷器工藝的秘密，不過新開的瓷廠總是不惜高薪去挖薩克森瓷廠的人才。奧古斯特二世也抵擋不了市場的力量。于是，薩克森研究出的白瓷秘密，很快就不再是秘密。而隨著技術(shù)的解密，各個地方的匠人們在此基礎(chǔ)上加以創(chuàng)新，德國的瓷器工藝進(jìn)展迅速。市場打破了德國造瓷器的秘密，給了最充足的資源配置。

在英國，庫克沃西也有一個強(qiáng)大的競爭對手，名叫韋奇伍德。他從庫克沃西那里聽說，美洲的印第安人領(lǐng)地上可能有優(yōu)質(zhì)的瓷土，便立刻派人收購幾噸新瓷土，可能的話就把整座山買下來。他派去的人九死一生，終于從切羅基族印第安人手中，搞到5噸瓷土，帶回了英國。

后來韋奇伍德，也開辦了自己的瓷廠，并且以自己的名字作為品牌。韋奇伍德出品的瓷器在英國、俄國王室都大受歡迎，被譽(yù)為“王后御用陶瓷”。1812年，又首次推出骨瓷餐具，色澤純白，晶瑩透明，風(fēng)靡世界?！绊f奇伍德”也成了精致瓷器的代名詞。

在庫克沃西、韋奇伍德這些有恒心、有魄力的瓷器商人不斷的彼此競爭中，英國瓷器的質(zhì)量和產(chǎn)量，都很快就被推到一個新的高度。我們前面說過，庫克沃西燒制出英國史上第一只白瓷杯，是在1768年。僅僅過了42年，1810年，英國已經(jīng)成為瓷器出口國。在18世紀(jì)末，英國人又發(fā)明了在瓷土中加入動物骨灰的骨瓷，色澤和質(zhì)地都超過了傳統(tǒng)的中國白瓷。其中，前面說過的韋奇伍德品牌的骨瓷，直到今天還是瓷器界的頂級品牌。

而就在歐洲人模仿、超越我們的時候，作為瓷器原產(chǎn)地的中國，又是什么局面呢?

18世紀(jì)，中國正處在清代的鼎盛時期，皇權(quán)強(qiáng)盛，最出色的瓷器技術(shù)人才只能為皇宮服務(wù)。作者在書中引用了一份雍正五年的瓷器督造官的奏疏，上面說：已督造了十五萬零兩千件瓷器，官窯出現(xiàn)了虧空，督造官員們不得不自己搭錢來維持。這年冬天景德鎮(zhèn)陰冷多雨，為防瓷胎晾不干，官員們自己出錢建立了工棚等等。

雍正皇帝的批示，只有一行不帶感情的字：“覽，朕知道了，再議。”跟歐洲熱火朝天的氛圍相比，中國的瓷器行業(yè)呈現(xiàn)的，就是這么一幅冷冰冰的面貌。

接下來的19世紀(jì)，中國歷史進(jìn)入了近代，遭逢種種不幸，瓷器行業(yè)也日漸蕭條。這種蕭條，在瓷器出口數(shù)據(jù)上體現(xiàn)得更直觀：17世紀(jì)60年代，景德鎮(zhèn)每年的外銷瓷，價值達(dá)到360.5萬到450.5萬兩白銀，到1818年，這個數(shù)字下降到125.4萬兩白銀，折損了50%以上。1840年的鴉片戰(zhàn)爭之后，更是每況愈下。

而且除了國際市場份額被英國的新興的瓷器出口國擠占之外，一些曾經(jīng)引以為傲的技術(shù)也失傳了。引用景德鎮(zhèn)官窯給清廷的最后一次答復(fù)。當(dāng)時是1911年，清王朝已經(jīng)接近終點(diǎn)，風(fēng)雨飄搖的清廷還在要求景德鎮(zhèn)制作100只七尺紅釉瓷盤。景德鎮(zhèn)回復(fù)：我們已不再具備這種工藝，只能送上100只其他瓷盤。而在1955年，中國甚至需要從當(dāng)時的東德請來技術(shù)工人，到景德鎮(zhèn)來傳授現(xiàn)代的制瓷工藝。

這個中國瓷器業(yè)的衰落過程，也讓我們看到，再先進(jìn)的工藝科技如果被壟斷，只服務(wù)于社會頂層，就會逐漸失去活力，逐漸落伍。中國白瓷技術(shù)領(lǐng)先歐洲將近一千年。其中，最優(yōu)秀的官窯人才只能服務(wù)于帝王家，工匠永遠(yuǎn)只是工匠，很難變成商人獲取知識產(chǎn)權(quán)的利益。商人很難成為社會認(rèn)可的科技專家，無法進(jìn)入翰林院或英國式的皇家學(xué)會，獲得新的智力援助和更高的社會榮譽(yù)。在這種社會氛圍下，工匠只能靠自己的天賦和上輩傳承的經(jīng)驗(yàn)守住技術(shù)，難以創(chuàng)新。

這段歷史能帶給我們的另一個啟示，是對競爭與創(chuàng)新這二者關(guān)系的認(rèn)識。英國白瓷技術(shù)的創(chuàng)新，源于競爭環(huán)境迫使商人們必須引進(jìn)更高質(zhì)量的瓷土，研發(fā)更先進(jìn)的工藝。今天我們鼓勵創(chuàng)新，一個重要的觀察點(diǎn)是鼓勵競爭還是限制競爭。

另外值得注意的是，在白瓷的案例里，私人部門是塑造市場格局的最大力量。英國在短短42年內(nèi)，從做出第一只粗糙的瓷杯，到成為瓷器出口國，這個過程，靠的不是自上而下的國家戰(zhàn)略規(guī)劃，而是庫克沃西、韋奇伍德等人的私人研發(fā)部門的努力。德國瓷器技術(shù)的突破，雖然源于奧古斯特二世的“瓷器病”，但最終也是市場的作用，實(shí)現(xiàn)了技術(shù)和人力資源的優(yōu)化配置。

精美的中國白瓷，一度被歐洲人視為圣杯，同時也激發(fā)了法國、德國和英國人的雄心。他們備嘗艱苦，最終掌握了白瓷的秘密?！笆ケ甭涞椒矇m，中國白瓷很快在市場上就被歐洲制造替代。

這個模式我們很熟悉：先是引進(jìn)、模仿外國工藝，然后專研、改良、量產(chǎn)，直到在市場上取而代之。200多年前歐洲人發(fā)現(xiàn)白瓷工藝秘密的故事，是一個歐洲擺脫對中國工藝依賴的故事。這就不免讓人想到，今天中國制造業(yè)也面臨著跟當(dāng)年歐洲類似的境況，只是二者的角色互換了。