1942年3月11日，遠東地區(qū)美軍最好指揮官麥克阿瑟將軍總算是等來了接應他的飛機。而此時此刻，退守到了菲律賓棉蘭老島地區(qū)的美軍已經沒有力量再繼續(xù)抵抗著日軍發(fā)瘋似的進攻了。為了能夠保證麥克阿瑟將軍，羅斯?？偨y(tǒng)立即下令命令麥克阿瑟飛往澳大利亞待命。第二天麥克阿瑟便在奧法利亞的墨爾本發(fā)表了著名的演說《我脫險了，我還會回來!》。

老麥一走，駐菲美軍的指揮權就落在了他的得力副手喬納森?溫萊特少將身上，此時美軍被打得只剩下巴丹半島等少數(shù)地盤。老麥臨走前信誓旦旦地對溫萊特說：「我會回來的，我回來時，如果你還在巴丹，我就給你個中將干干」。溫萊特回答：「如果那時我還活著，我會在巴丹。」

沒有等那么久，老麥剛走沒幾天，溫萊特便被晉升為中將。

巴丹戰(zhàn)役打了不出一個月，補給被斷的美軍扛不住了，美菲聯(lián)軍7萬多人投降，剩下的美軍都退到了僅有2平方英里的科雷吉多爾島上。面對數(shù)倍于己的日軍圍攻，溫萊特帶兵又在島上死守了一個月，彈盡糧絕，沒有空中支援，傷亡人數(shù)蹭蹭地上升，也根本看不到麥克阿瑟前來營救的希望。

5月5日，溫萊特給羅斯福發(fā)了一封感情充沛的電報：「結束無謂的流血犧牲是我對祖國和我的英勇將士的責任……如果您同意的話，總統(tǒng)先生，請告訴國民，我的將士們和我本人已經做到了作為人類可能做到的一切，我們捍衛(wèi)了美國和美國軍隊的優(yōu)秀傳統(tǒng)……再見了，總統(tǒng)先生?！?/p>

在確認白宮沒有不許他投降的指令后，溫萊特又將投降的決定通知日軍指揮官本間雅晴。這時溫萊特留了個心眼，任命夏普將軍為所有菲律賓其他地區(qū)殘余美軍的總指揮，直接向老麥匯報，伺機而動，等待反攻，這么做也可以讓盡可能少的軍隊投降。

本間雅晴不傻，或許是猜透了對方的心思，他迅速答復說，投降可以，只接受在菲美軍全體投降，一個不能少。溫萊特只好又通知夏普，一起投降。

第二天，溫萊特帶著1萬多美軍高舉白旗，走向日軍陣地。

想象一下，如果麥克阿瑟不走，向日軍投降的可能就是這位成名已久的名將，那美軍就糗大了。從這個意義上說，美國人也許早就知道菲律賓保不住，想要面子就必須得讓老麥先走，投降這種事就留給溫萊特這個「背鍋俠」。

囚犯生涯

溫萊特中將這條大魚自己送上門，日本人興奮得一時不知道拿他怎么辦，這位菲律賓軍區(qū)司令可是8萬多美菲戰(zhàn)俘中軍銜最高的一位。

溫萊特最先被關在呂宋島北部，后來又被囚禁于臺灣花蓮、屏東及當時偽滿州國西安縣(今天吉林省遼源市)等地。

西安縣的監(jiān)獄是專門用來關押美、英等國高級戰(zhàn)俘的場所，溫萊特本人經常遭遇毒打羞辱，所有戰(zhàn)俘都遭受饑餓折磨。一名美國囚犯回憶說：給我們的食物非常惡心，連豬都不肯吃它。

和溫萊特相比，留在菲律賓的普通戰(zhàn)俘的命運更為悲慘。在巴丹半島投降的美軍，在無法忍受的炎熱潮濕天氣和刺刀逼迫下，頂著狠毒的陽光行走110公里到一個戰(zhàn)俘營。

途中日本人不給食物和水，很多人渴死，那些跟不上隊伍的人被隨意處決，有時日軍還迫使一些戰(zhàn)俘挖掘自己的墳墓，然后活埋他們。

這條一百多公里的路上共有一萬五千名美菲戰(zhàn)俘死亡，令人發(fā)指的「巴丹死亡行軍」和「南京大屠殺」等一起，被稱為日本二戰(zhàn)期間的遠東三大暴行。

在西安縣關押期間，溫萊特將軍用身上所有值錢的東西，比如鋼筆和手表，來交換任何有關麥克阿瑟進軍菲律賓的消息。他后來回憶得知萊特灣登陸的信息時說：「道格拉斯忠于他的承諾，他帶著一支偉大的艦隊回來，實現(xiàn)我們這些敗軍之將的夢想?！?/p>

在獄中。溫萊特一直珍藏著菲律賓分手時麥克阿瑟送給他的雪茄和刮胡膏。而在溫萊特監(jiān)獄中九死一生的日子里，麥克阿瑟在南太平洋出盡了風頭，他在無數(shù)新聞記者的跟拍下，趟著海水，重返菲律賓。

重拾尊嚴

1945年8月16日，溫萊特和珀西瓦爾等人被蘇聯(lián)紅軍解救。溫萊特被送往重慶，并從重慶飛往馬尼拉。在馬尼拉他理了發(fā)，做了衣服。被關押3年多后，他暴瘦的骨架根本支撐不起新制服。稍作停留他又飛往東京，去見麥克阿瑟。

見到老部下的麥克阿瑟欣喜若狂，他回憶說：「溫萊特憔悴極了，眼睛凹陷，臉上有凹坑，頭發(fā)雪白，皮膚看起來像舊皮鞋。他在拐杖的幫助下走路困難，當我把他抱在懷里，他微笑著，但當他試圖說話時，卻哽咽得發(fā)不出聲音。三年來，他一直因為放棄科雷吉多爾而感覺羞愧?！?/p>

老麥還有一份大禮物要送給溫萊特——邀請他參加9月2日密蘇里戰(zhàn)艦上的日本投降儀式。

麥克阿瑟在日本投降書上簽下自己名字時共用了5支筆，其中兩支他當場轉身送給了溫萊特和珀西瓦爾將軍。麥克阿瑟非常清楚這兩位從戰(zhàn)俘營活著出來的將軍最需要什么，他把軍人最崇尚的尊嚴還給了他們。

之后溫萊特馬不停蹄地回到菲律賓，接受本間雅晴的投降。三年后，二人的角色發(fā)生了戲劇性反轉。

自責的余生

雖然溫萊特重獲榮光，但他仍然很擔心美國國內人士對他投降這件事到底怎么看，他在惴惴不安中回到美國。

出乎預料的是，他在國內受到了英雄般的待遇。全國上下都認為他并沒有失敗，當時投降是正確的選擇，只要讓更多的人留住性命，怎么都好說，只有人的生命是最偉大的。牢獄生活給溫萊特帶來的憔悴身形，也博得了人們廣泛的同情。

很快，溫萊特就登上了《時代》雜志封面，受到杜魯門總統(tǒng)的接見，并被授予上將軍銜和國會榮譽勛章。

授勛時，溫萊特獲得了這樣的評價——面對占盡優(yōu)勢的敵軍，溫萊特將軍表現(xiàn)出了堅定無畏的領導才能。在陷入絕境后，他在科雷吉多爾島的最后決定，是承擔責任的舉措……他的勇氣和決心極大地鼓舞了當時備受壓迫的熱愛自由的人民。

這里還有一個插曲，向溫萊特授勛的動議最早出現(xiàn)在1942年他剛剛向日本人投降之際，竟然由于性情古怪的麥克阿瑟提出反對而流產。老麥認為溫萊特配不上這枚勛章，這對表現(xiàn)比他更為出色的人不公平。

還是馬歇爾更懂政治，他明白這枚勛章的人道主義意義。1945年勝利后馬歇爾再次提出給溫萊特授勛，這一次麥克阿瑟沒有反對。

隨后溫萊特被任命為美國東部防區(qū)司令，1946年退役后擔任了美國騎兵協(xié)會名譽主席、美國殘疾退伍軍人協(xié)會主席等職務。為了紀念溫萊特，多個軍事基地以他的名字命名。

然而一切榮耀都沒有給溫萊特帶來長時間的欣慰和安寧。當他得知美軍戰(zhàn)俘的遭遇后，一直沒能從自責中解脫出來。因為他當年選擇投降是為了保全更多部下的性命，而日本人并沒有像他以為的那樣去善待戰(zhàn)俘，無數(shù)年輕的士兵遭受殘酷虐待后屈辱地死去，他本人也受盡折磨。

這是溫萊特心中永遠抹不去的陰影，1953年9月2日，溫萊特郁郁而終，享年70歲，這一天正好是密蘇里號投降儀式八周年紀念日。