我國(guó)有很多的民間俗語(yǔ)，用諧音的方式為我們揭示一些道理，或者說(shuō)明一個(gè)簡(jiǎn)短的故事，與成語(yǔ)有異曲同工之妙。天上九頭鳥(niǎo)，地上湖北佬很明顯是一句用來(lái)形容湖北人，湖北文化的俗語(yǔ)，但是乍一看卻似乎看不出這句話的含義到底是褒義還是貶義。那么，天上九頭鳥(niǎo)，地上湖北佬這句話是什么意思呢?話中又有什么含義?

要搞清楚這個(gè)問(wèn)題，就得先搞明白什么是九頭鳥(niǎo)。

九頭鳥(niǎo)，是一種傳說(shuō)中的神鳥(niǎo)，出自神話小說(shuō)《山海經(jīng)》?！渡胶＝?jīng)·大荒北經(jīng)》中記載：“大荒之中，有山名曰北極天柜，海水北注焉。有神，九首人面鳥(niǎo)身，名曰九鳳。”按照《山海經(jīng)》的描述，九頭鳥(niǎo)是大荒之中的一個(gè)神，有10個(gè)脖子，9個(gè)頭，人面鳥(niǎo)身，名叫“九鳳”。

九頭鳥(niǎo)居住的地方大荒，位于楚地。楚人的先帝顓頊，與他的九個(gè)嬪妃都葬于此地。

楚人有崇拜鳳凰的傳統(tǒng)。著名的楚狂人接輿對(duì)孔子作歌：“鳳兮鳳兮!何德之衰?往者不可諫，來(lái)者猶可追?！背?guó)大詩(shī)人屈原《離騷》中寫(xiě)到神游天國(guó)部分時(shí)，第一句就是：“吾令鳳鳥(niǎo)飛騰兮，繼之以日夜;飄風(fēng)屯其相離兮，帥云霓而來(lái)御?！背匚幕埠茏鸪纭熬拧?，以“九”為尊。屈原有兩部代表作，一部叫《九歌》，一部叫《九章》。

可想而知，楚人視九頭鳥(niǎo)為神鳥(niǎo)，九頭鳥(niǎo)在楚國(guó)文化里尊貴至極。

細(xì)心的讀者一定注意到了，《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》中記載的九頭鳥(niǎo)有10個(gè)脖子，卻只有9個(gè)頭。另外一個(gè)頭去了哪里?

明朝文學(xué)家楊慎的《楊升庵全集》中記載：“周公居?xùn)|周，惡聞此鳥(niǎo)，命庭氏射之，血其一首，馀九首?！边@是說(shuō)，周公很討厭九頭鳥(niǎo)，命人射掉了一個(gè)頭，變成了10個(gè)9個(gè)頭。有一個(gè)脖子沒(méi)有了頭，傷口無(wú)法愈合，不斷滴血。

宋朝詩(shī)人梅堯臣《古風(fēng)》詩(shī)中也提到這件事：“昔時(shí)周公居?xùn)|周，厭聞此鳥(niǎo)憎若仇。夜呼庭氏率其屬，彎弧俾逐出九州。射之三發(fā)不能中，天遣天狗從空投。自從狗嚙一首落斷頭至今清血流。邇來(lái)相距三千秋，盡藏夜出如鵂鹠。每逢陰黑天外過(guò)，乍見(jiàn)火光輒驚墮。有時(shí)余血下點(diǎn)污所遭之家家必破。”

周公為什么很討厭九頭鳥(niǎo)呢?

這與當(dāng)時(shí)的歷史大背景有關(guān)。在周?chē)?guó)時(shí)期，周朝與楚國(guó)是死對(duì)頭。西周時(shí)期的周昭王，還兩次親自率領(lǐng)大軍遠(yuǎn)征荊楚，在第二次時(shí)全軍覆沒(méi)，死于漢水之濱?？上攵哉y(tǒng)自居的周朝人，對(duì)居住在“蠻荒之地”的楚國(guó)人是恨之入骨的?！皭?ài)屋及烏”，反之亦然，周公屬于周?chē)?guó)宗族，又做過(guò)7年攝政王，當(dāng)然會(huì)討厭楚國(guó)人崇拜的神鳥(niǎo)，以至于要派人射去九頭鳥(niǎo)的一個(gè)頭。

這一射，尊貴無(wú)比的鳳凰，頓時(shí)變成了不祥之鳥(niǎo)。每當(dāng)九頭鳥(niǎo)飛過(guò)時(shí)，人們就要吹滅燈火，放狗把它趕走。否則的話，九頭鳥(niǎo)會(huì)吸走小孩子的魂氣。據(jù)《荊楚歲時(shí)記》記載，至今還有一些地區(qū)，存在著保護(hù)小孩的民俗。

到后來(lái)，九頭鳥(niǎo)有了貶損的含義。明朝文學(xué)家劉基在其所著《郁離子》一書(shū)中有《九頭鳥(niǎo)》一文，稱(chēng)九頭鳥(niǎo)“一頭得食，八頭爭(zhēng)食”。這是在諷刺那種不顧大局、目光短淺，最終自作自受、自食其果之徒。

于是，一只楚人崇拜、信仰，象征吉祥幸福的神鳥(niǎo)，不但變成了一只吸走小孩子魂氣的不祥之鳥(niǎo)，還變成了一個(gè)貶義詞。

就“天上九頭鳥(niǎo)，地上湖北佬”這句諺語(yǔ)而言，實(shí)有貶義的意味。但是，對(duì)于湖北人來(lái)說(shuō)未必如此。在他們看來(lái)，九頭鳥(niǎo)的故事，正是象征他們不畏強(qiáng)權(quán)(周?chē)?guó))，崇尚自由的精神，“天上九頭鳥(niǎo)，地上湖北佬”其實(shí)是褒義詞呢。