長久以來，勇敢與勤奮就是咱們中華民族的代名詞，是傳統(tǒng)美德的專屬標(biāo)簽，當(dāng)然這也是中國人性格的一部分。不過在這“勤勞”的背后似乎讀出了“隱忍”的含義。因為一個能夠長期堅持辛勤勞作的人，必將是一個忍耐力極強(qiáng)的人。勤勞的中國人是否真的如此呢?讓我們以外國人視角來看一下。

外國傳教士是近代最早接觸中國人的一個群體。他們在傳教過程中，得以與中國人近距離接觸，對中國人的性格有較為敏銳、細(xì)致的觀察。美國基督教公理會傳教士明恩溥自1872年來華，在中國生活了54年，著有《中國人的素質(zhì)》一書，對中國人的性格進(jìn)行了細(xì)致入微地剖析。

在明恩溥看來，勤勞刻苦是中國人的顯著特點，但并不是一個值得宣揚(yáng)的優(yōu)點。因為在勤勞刻苦的背后，則是持續(xù)的為“活著”而勞碌、奮斗。這一現(xiàn)象說明，中國的生產(chǎn)力與生活水平都非常低下。只有勤勞刻苦，才能維持基本的生活，那必定要勤儉節(jié)約才可做到，因此，“節(jié)儉”又成了一個衍生的性格，而在中國人看來，節(jié)儉也是一種傳統(tǒng)美德。

這種奇怪的邏輯讓美國人感到奇怪。

明恩溥認(rèn)為，中國人將“貧窮變成了一門學(xué)問”。

長期的貧苦，鍛造了中國人堅韌的性格，普遍具有高強(qiáng)度的忍耐抗壓特點。在明恩溥看來，忍耐是一種隱蔽，是一種小心謹(jǐn)慎，與漁夫和獵人有相似之處。但明恩溥又將這種忍耐等同于印第安人的消極忍耐。

美國人的邏輯似乎有些矛盾，因為漁夫與獵人忍耐的背后是反擊，反擊后，最終的結(jié)果是收獲，而印第安人的命運似乎只有退縮、甚至是滅亡。

明恩溥發(fā)現(xiàn)，中國人年復(fù)一年地參加科舉考試，頭懸梁、錐刺股，不到白頭不罷休的精神則是忍耐力的具體體現(xiàn)。

其實，在這份堅忍不拔、堅持不懈的背后，則是中國長期實行科舉制的無奈。學(xué)而優(yōu)則仕，千軍萬馬過獨木橋，這讓一些稟賦平庸的學(xué)生不惜賠上幾十年的時光去賭博。在不停地考試、學(xué)習(xí)中，很多人熬白了頭，累垮了身體、摧毀了精神。在科舉考場上，時常還會出現(xiàn)白胡子考生，甚至還有百歲考生科舉、范進(jìn)中舉這類極端案例。

明恩溥做了一個有趣的對比，將英國人與中國人在吃飯的問題上進(jìn)行比較。如果英國人的晚餐被剝奪，就會像失去幼崽的母熊一樣暴怒、發(fā)狂。明恩溥認(rèn)為，所謂文明的英國人是被肚子奴役的，而被英國人認(rèn)為是“野蠻人”的中國人卻不是這樣的。

明恩溥講了一個自己親身經(jīng)歷的真實案例。大約150余個中國人去參加中午舉行的宴會，很多人為了赴宴，早餐都沒有吃，徒步了數(shù)公里趕路過去。結(jié)果，原定于10點鐘開席的午宴因故推遲。結(jié)果，這批人又被各種“加塞”，兩撥后來的人都已經(jīng)大快朵頤，他們還沒有吃上。但這批人絲毫沒有憤怒，而是笑瞇瞇地為這些后來人當(dāng)起了服務(wù)生。

明恩溥認(rèn)為，如果是英國人，或是其他“基督教”國家的公民被這樣對待，肯定會大聲咒罵、抗議，甚至還要聯(lián)合簽名，投書《泰晤士報》曝光。但中國人的表現(xiàn)，讓明恩溥非常驚訝。在這些中國人的身上，明恩溥看到了極強(qiáng)的忍耐力。

不過，美國人或許不太懂中國國情，他的觀點略顯夸張。因為根據(jù)明恩傅的描述，中國人參加的這種宴會很可能是流水席，是分批次就餐的宴會。第一撥的客人為何會讓位于第二撥、第三撥客人，原因很難猜測。但有一點幾乎肯定，如果是親戚，或是家族、鄉(xiāng)親組織的紅白喜事流水席，參加的客人斷然是不會發(fā)火的，即使心里有怨言，也只能隱忍。畢竟要給主人面子，破壞了紅白喜事氛圍那可就更加嚴(yán)重了。

如果是紅事，主人大喜之日，你大吵大鬧一番，必定讓主人難堪，事后主人非跟你翻臉不可。如果是白事，送別長輩的時候，作為晚輩，你裝作悲傷還來不及，還好意思為吃飯發(fā)火嗎?當(dāng)然還有一種可能，或許明恩傅沒有看出來，那就是這第一批人本身就是宴會的服務(wù)人員。

如果說吃流水席這種小事，美國人還觀察不透的話，但在巨大的災(zāi)難面前，中國人的表現(xiàn)，讓明恩溥堅定了自己的認(rèn)知，即中國人的忍耐能力世界一流。因為在大饑荒面前，中國人寧愿餓死，也不會革命。

1876年至1878年，華北地區(qū)爆發(fā)罕見的大饑荒，史稱“丁戊奇荒”。災(zāi)荒的原因同樣是天災(zāi)人禍。天災(zāi)的原因是旱災(zāi)、洪災(zāi)。洪災(zāi)的原因是黃河泛濫、改道。人禍的原因是全國各地瘋狂種植鴉片，導(dǎo)致莊稼種植減少。二百年難遇的丁戊奇荒，死亡人數(shù)達(dá)到了1000萬之高。明恩溥親眼目睹了這幕人間慘劇。

在山西，餓殍遍野，甚至易子而食。面對如此慘絕人寰的悲劇，明恩溥在痛心的同時，也非常不理解。因為，很多百姓寧可無家可歸、舉家逃難也不會團(tuán)結(jié)一致向官府求助。即使地主家就在旁邊，災(zāi)民也不敢去搶劫地主的糧食。

明恩溥大為不解，就此問題詢問了很多災(zāi)民，他們的回答都是“不敢”。明恩溥甚至很直白地告訴災(zāi)民，反正都是死，與其這樣白白餓死，還不如聚集起來造反。但災(zāi)民仍然面無表情地回應(yīng)，“不敢、不敢”。

同樣是吃飯問題，如果再與英國等西方國家做個比較的話，那情況明顯不同。西方人奉行的是“面包、面包，否則就流血”的革命思維。而中國人則是寧愿餓死也不造反。這在明恩溥看來，是中國人將忍耐力發(fā)揮到了極致的一種表現(xiàn)。

在這場災(zāi)荒中，明恩溥看到，隆冬時節(jié)的北方，成群結(jié)隊的災(zāi)民冒著嚴(yán)寒，舉家逃難，一路乞討，行走幾千英里，穿越多個省份。大部分人都死在了半路上，活著的人甚至沒有力氣將親人掩埋，也沒有力氣哭泣。

中國人為什么要長期遭遇這種苦難，為何要始終在貧困線上掙扎，明恩溥想不明白。明恩溥似乎不知道中國還有句古語，“興，百姓苦。亡，百姓苦”。

信仰上帝的明恩溥認(rèn)為，中國人這種無可比擬的忍耐力是靈魂不滅的證據(jù)。在他看來，正是上帝賦予了中華民族更崇高的使命，才讓其靈魂不滅，讓其遭受前所未有的人類苦難與折磨。

明恩溥的觀點，似乎與孟子“天將降大任于斯人也，必先苦其心志、勞其筋骨……”的觀點非常契合。

但問題是，一個人的壽命只有幾十年，誰愿意為未來幾千年沒有影兒的事情去犧牲自己，何況還已經(jīng)犧牲了兩千多年?？嚯y不值得頌揚(yáng)，同樣，超強(qiáng)的忍耐力也不是啥好事。