大約在13000年前，確切的說(shuō)應(yīng)該是在12800年前，地球經(jīng)歷了一場(chǎng)短時(shí)間的寒流，這次寒流與任何一次冰河時(shí)期都沒(méi)有關(guān)系。多年研究以來(lái)，很多地址學(xué)者都認(rèn)為這一短暫的冰河時(shí)期是由空中大爆炸或是流星的碎片所造成的，這起事件被稱為YoungerDryas impacthypothesis，“新仙女木”事件。新仙女木”事件是末次冰消期持續(xù)升溫過(guò)程中的一次突然降溫的典型非軌道事件，這一事件被認(rèn)為造成了北美克洛維斯文化的廣泛破壞和滅亡。

不過(guò)這一理論自提出以來(lái)一直存在爭(zhēng)議。然而，一個(gè)國(guó)際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)最近在南美洲發(fā)現(xiàn)了地質(zhì)證據(jù)，這可能會(huì)平息這場(chǎng)爭(zhēng)論。這個(gè)隕石坑是在“新仙女木”事件邊界(簡(jiǎn)稱YDB)時(shí)期發(fā)生的一次撞擊的最新跡象，表明這次撞擊的影響可能比之前認(rèn)為的更為廣泛。

該團(tuán)隊(duì)由智利古生物學(xué)家馬里奧·皮諾(Mario Pino)領(lǐng)導(dǎo)，包括來(lái)自智利和美國(guó)的多名地質(zhì)學(xué)家，以及加州大學(xué)圣巴巴拉分校(UC SantaBarbara)地質(zhì)學(xué)榮譽(yù)退休教授詹姆斯·肯尼特(James Kennett)。正如他們?cè)谘芯恐兄赋龅模@個(gè)最新的隕石坑是在智利南部的奧索諾省發(fā)現(xiàn)的。

新的研究表明，大約12800年前，一顆彗星光臨了地球，導(dǎo)致地球表面10%的面積，也就是大約1000萬(wàn)平方公里，被大火吞噬。彗星造成的這個(gè)隕石坑將導(dǎo)致廣泛的破壞，其特征是生物質(zhì)燃燒、大規(guī)模物種滅絕和全球變冷。這比科學(xué)家剛開始這項(xiàng)工作時(shí)所察覺(jué)的的要極端得多，隨著事件的深入，科學(xué)家越來(lái)越震驚此次撞擊所造成的破壞!

這一發(fā)現(xiàn)是由一群智利科學(xué)家在著名的第四紀(jì)古生物和考古遺址PilaucoBajo研究沉積層時(shí)發(fā)現(xiàn)的。幾年前，這些科學(xué)家認(rèn)識(shí)到沉積物記錄的變化與YDB撞擊事件有關(guān)。其中包括一層“黑色的墊層”，與南美洲巨型動(dòng)物化石和可追溯到更新世(12800年前)的人工制品的消失相吻合，這表明當(dāng)時(shí)氣候發(fā)生了嚴(yán)重變化。這是一項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)，因?yàn)殛P(guān)于YDB影響的絕大多數(shù)證據(jù)都是在北半球發(fā)現(xiàn)的。

這包括肯尼特和另一組地質(zhì)學(xué)家之前的發(fā)現(xiàn)，他們?cè)诟窳晏m冰蓋下發(fā)現(xiàn)了一個(gè)非常年輕的隕石坑，直徑31公里(19.25英里)。正如他所解釋的，這一最新發(fā)現(xiàn)為撞擊理論提供了更有力的證據(jù)。

這項(xiàng)研究已經(jīng)基本確定了YDB層在南半球高緯度地區(qū)，接近南41度，接近南美洲的頂端。這是YDB事件范圍的一個(gè)重大擴(kuò)展，因?yàn)檫@些事件的順序看起來(lái)就像YDB為北美和西歐撰寫的論文中描述的那樣，所以該小組決定對(duì)與影響相關(guān)的代理進(jìn)行分析，以尋找YDB層。而且這一分析揭示了礦物的微觀微小球體的存在，這些微小球體被認(rèn)為是在極端高溫下形成的。含有這些球體的層還顯示出自然界中罕見(jiàn)的高濃度鉑、金和鐵顆粒。

更令人驚訝的是鉻的異常存在，這種元素在北半球的YDB撞擊球中都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。這與在安第斯山脈的火山巖中發(fā)現(xiàn)的一致，這表明與那次撞擊有關(guān)的彗星物體一定也撞擊過(guò)南美洲的那部分。

科學(xué)家團(tuán)隊(duì)考慮的其他證據(jù)與南美洲的環(huán)境破壞跡象有關(guān)，這些跡象可以追溯到同一時(shí)期。其中包括撞擊層中的微木炭和花粉樣本，它們表明了一次大規(guī)模的生物質(zhì)燃燒事件，而且事實(shí)上這是數(shù)千年來(lái)所見(jiàn)過(guò)的最大的一次燃燒事件。

所有這些都表明氣候發(fā)生了突然而重大的變化。然而，與北半球的情況不同，那里的氣候突然變得又冷又濕，皮勞科海地的氣候迅速變得溫暖和干燥。在全球許多地方發(fā)生的撞擊可以解釋這種地帶性氣候帶之間的“蹺蹺板”效應(yīng)。

這種變化發(fā)生的速度完全可以用撞擊來(lái)解釋，而不是用更慢的海洋過(guò)程來(lái)解釋。另一個(gè)更有可能的解釋是，在更新世時(shí)期，南美洲本土的大型動(dòng)物，比如巨型地懶、劍齒虎、猛犸象和岡菲斯等動(dòng)物是如何滅絕的。

這也可以解釋為什么撞擊層中人類骨骼和人工制品的化石樣本與美國(guó)北部克洛維斯人的文化相似。但正如Kennett所解釋的，這一發(fā)現(xiàn)最令人印象深刻的地方是它與南美洲研究得很充分的壁櫥遺址之間的距離大約6000公里遠(yuǎn)，這極大地?cái)U(kuò)展了YDB撞擊事件的范圍。

這進(jìn)一步證明，較年輕的干旱氣候是一個(gè)極端的全球性事件，對(duì)當(dāng)時(shí)的動(dòng)物和人類生活都產(chǎn)生了重大影響。這項(xiàng)研究對(duì)重建地球的地質(zhì)歷史以及理解它如何隨著時(shí)間進(jìn)化的具有非常重要的意義，以及幫助我們了解它對(duì)地球上生命進(jìn)化的影響，甚至對(duì)地球產(chǎn)生的影響!