在19世紀(jì)，一位叫做卡林頓的英國(guó)天文愛(ài)好者在倫敦造了一幢房子?？诸D就在這個(gè)自己的天文觀測(cè)室里日復(fù)一日地觀測(cè)著太陽(yáng)，描繪著太陽(yáng)表面的黑子。他將太陽(yáng)的投影投放在一塊屏幕上，然后小心翼翼的將所看到的情況全部記錄描繪了下來(lái)。在1859年9月1日的早上，卡林頓發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)北側(cè)的一大塊太陽(yáng)黑子群內(nèi)突然出現(xiàn)兩道極端明亮的白光，一大堆的黑子附近正在形成一對(duì)非常明亮的月牙形的東西。同一時(shí)間，另外一位英國(guó)的天文學(xué)家霍奇森也看到了這次太陽(yáng)的大爆發(fā)，并向英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)報(bào)告了他的觀測(cè)結(jié)果。不過(guò)，人們還是把發(fā)現(xiàn)的榮譽(yù)給了卡林頓，稱這次事件為“卡林頓事件”。

神奇又幸運(yùn)的是，有史以來(lái)最為嚴(yán)重的太陽(yáng)黑子噴發(fā)發(fā)生在人類文明還相對(duì)落后不容易受磁場(chǎng)風(fēng)暴影響的時(shí)代。

卡靈頓事件——1859年的太陽(yáng)爆發(fā)——一股龐大的太陽(yáng)日冕物質(zhì)被噴射到地球的磁場(chǎng)中，形成了史詩(shī)般的電磁風(fēng)暴。在有記錄的歷史中達(dá)到了前所未有的規(guī)模。

帶電粒子與地球磁場(chǎng)相撞，強(qiáng)烈的極光照亮了世界各地的天空——隨著橫掃全球強(qiáng)大的電流，卡靈頓事件的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了神馳目眩的視覺(jué)奇觀。

覆蓋歐洲和北美的電報(bào)系統(tǒng)火花飛濺，過(guò)載的電流使操作人員如遭雷擊，火花有時(shí)還會(huì)引發(fā)火災(zāi)。在電氣化的騷動(dòng)中，與電源斷開連接的機(jī)器受到異常干擾，繼續(xù)收發(fā)信息。

換句話說(shuō)，技術(shù)世界一片混亂。然而從2018年我們的角度來(lái)看，就技術(shù)啟示而言，那時(shí)候的遭遇聽起來(lái)相當(dāng)古怪而且輕松。

如果一個(gè)半世紀(jì)后的現(xiàn)在，地球遇到同等規(guī)模的太陽(yáng)風(fēng)暴，會(huì)發(fā)生什么?

沒(méi)有人確切知道那會(huì)有多糟，但鑒于我們對(duì)科技的依賴程度——與1859年原始和相對(duì)罕見(jiàn)的設(shè)施相比——它肯定不會(huì)像是一場(chǎng)野餐。

也許我們從1989年3月份發(fā)生的一些事情中，可以一窺端倪。

那時(shí)，一場(chǎng)猛烈但遠(yuǎn)非卡靈頓級(jí)的日冕活動(dòng)襲擊了地球。再一次，強(qiáng)烈的極光照亮了夜晚的天空，導(dǎo)致一些人以為在某個(gè)地方第三次世界大戰(zhàn)已經(jīng)打響。

然而，那不是干擾無(wú)線電信號(hào)和衛(wèi)星通信系統(tǒng)的核攻擊，而是帶電粒子跨越地球的磁感線。

在加拿大魁北克，電網(wǎng)發(fā)生故障時(shí)，大約有600萬(wàn)人立即進(jìn)入了前電氣時(shí)代。對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)，停電只持續(xù)了幾個(gè)小時(shí)，但對(duì)于其他人來(lái)說(shuō)，數(shù)天后電力供應(yīng)才恢復(fù)正常。

正是這堪比中世紀(jì)的情景讓白宮的科學(xué)家顧問(wèn)們擔(dān)心下一次卡林頓事件般末日級(jí)別的太陽(yáng)風(fēng)暴會(huì)將全世界拖回到黑暗年代。

當(dāng)它發(fā)生時(shí)(大約每500年一次，如果不是更早的話)足以將全世界的電氣和通信系統(tǒng)摧毀數(shù)天之久，悲觀點(diǎn)甚至幾個(gè)月乃至幾年——電力網(wǎng)、衛(wèi)星、全球定位系統(tǒng)、互聯(lián)網(wǎng)、電話、交通運(yùn)輸系統(tǒng)、銀行、凡你想得起的。

在技術(shù)災(zāi)難降臨之前，只有幾小時(shí)的預(yù)警時(shí)間。

這聽起來(lái)像是一部災(zāi)難電影中的情節(jié)，但它不是虛構(gòu)的。保守的估計(jì)顯示，災(zāi)難發(fā)生的第一年，人類社會(huì)將有高達(dá)2萬(wàn)億美元的損失，并且可能需要十年時(shí)間才能恢復(fù)元?dú)狻?/p>

更極端的，其他人認(rèn)為20萬(wàn)億美元是一個(gè)更合乎邏輯的數(shù)字。

“對(duì)于從天而降的危險(xiǎn)，過(guò)去，大部分注意力都集中在小行星上，”哈佛大學(xué)的天體物理學(xué)家AbrahamLoeb在“今日宇宙”中解釋道，“但是一個(gè)世紀(jì)以前，人類文明沒(méi)有建起太多的基礎(chǔ)設(shè)施，而科技發(fā)展呈指數(shù)增長(zhǎng)，因此，過(guò)去和未來(lái)之間的損害是非常不對(duì)稱的?！?/p>

在最理想的情況下，嚴(yán)重的電磁風(fēng)暴可能只會(huì)導(dǎo)致有限的通信中斷。但正如歷史所表明的那樣，即使只是對(duì)技術(shù)系統(tǒng)造成小范圍的影響也可能會(huì)造成毀滅性的后果，比如說(shuō)核潛艇失聯(lián)，將世界推到熱戰(zhàn)的懸崖邊上。

所以，這個(gè)問(wèn)題——太陽(yáng)黑子下一次大爆發(fā)的時(shí)間——的答案價(jià)值數(shù)百萬(wàn)美元。在瑰麗的極光下，我們可能會(huì)被迫接受殘酷的現(xiàn)實(shí)，不可估量的文明被推倒重來(lái)。

“如果明天發(fā)生卡靈頓規(guī)模的太陽(yáng)活動(dòng)，后果可能是災(zāi)難性的?！甭槭±砉W(xué)院能源倡議研究主任Francis O'Sullivan上周告訴CNET說(shuō)。

“不僅僅燈光熄滅，而且銀行賬戶上的數(shù)字也會(huì)被抹去……你認(rèn)為如果證券交易所停擺一周或一個(gè)月，或者通信連續(xù)一周或一個(gè)月失靈，會(huì)發(fā)生什么，你思考一下就會(huì)明白這可能是這個(gè)國(guó)家面臨的最重要的威脅之一?！?/p>