在19世紀，一位叫做卡林頓的英國天文愛好者在倫敦造了一幢房子?？诸D就在這個自己的天文觀測室里日復一日地觀測著太陽，描繪著太陽表面的黑子。他將太陽的投影投放在一塊屏幕上，然后小心翼翼的將所看到的情況全部記錄描繪了下來。在1859年9月1日的早上，卡林頓發(fā)現(xiàn)太陽北側(cè)的一大塊太陽黑子群內(nèi)突然出現(xiàn)兩道極端明亮的白光，一大堆的黑子附近正在形成一對非常明亮的月牙形的東西。同一時間，另外一位英國的天文學家霍奇森也看到了這次太陽的大爆發(fā)，并向英國皇家天文學會報告了他的觀測結(jié)果。不過，人們還是把發(fā)現(xiàn)的榮譽給了卡林頓，稱這次事件為“卡林頓事件”。

神奇又幸運的是，有史以來最為嚴重的太陽黑子噴發(fā)發(fā)生在人類文明還相對落后不容易受磁場風暴影響的時代。

卡靈頓事件——1859年的太陽爆發(fā)——一股龐大的太陽日冕物質(zhì)被噴射到地球的磁場中，形成了史詩般的電磁風暴。在有記錄的歷史中達到了前所未有的規(guī)模。

帶電粒子與地球磁場相撞，強烈的極光照亮了世界各地的天空——隨著橫掃全球強大的電流，卡靈頓事件的影響遠遠超越了神馳目眩的視覺奇觀。

覆蓋歐洲和北美的電報系統(tǒng)火花飛濺，過載的電流使操作人員如遭雷擊，火花有時還會引發(fā)火災。在電氣化的騷動中，與電源斷開連接的機器受到異常干擾，繼續(xù)收發(fā)信息。

換句話說，技術(shù)世界一片混亂。然而從2018年我們的角度來看，就技術(shù)啟示而言，那時候的遭遇聽起來相當古怪而且輕松。

如果一個半世紀后的現(xiàn)在，地球遇到同等規(guī)模的太陽風暴，會發(fā)生什么?

沒有人確切知道那會有多糟，但鑒于我們對科技的依賴程度——與1859年原始和相對罕見的設(shè)施相比——它肯定不會像是一場野餐。

也許我們從1989年3月份發(fā)生的一些事情中，可以一窺端倪。

那時，一場猛烈但遠非卡靈頓級的日冕活動襲擊了地球。再一次，強烈的極光照亮了夜晚的天空，導致一些人以為在某個地方第三次世界大戰(zhàn)已經(jīng)打響。

然而，那不是干擾無線電信號和衛(wèi)星通信系統(tǒng)的核攻擊，而是帶電粒子跨越地球的磁感線。

在加拿大魁北克，電網(wǎng)發(fā)生故障時，大約有600萬人立即進入了前電氣時代。對于很多人來說，停電只持續(xù)了幾個小時，但對于其他人來說，數(shù)天后電力供應才恢復正常。

正是這堪比中世紀的情景讓白宮的科學家顧問們擔心下一次卡林頓事件般末日級別的太陽風暴會將全世界拖回到黑暗年代。

當它發(fā)生時(大約每500年一次，如果不是更早的話)足以將全世界的電氣和通信系統(tǒng)摧毀數(shù)天之久，悲觀點甚至幾個月乃至幾年——電力網(wǎng)、衛(wèi)星、全球定位系統(tǒng)、互聯(lián)網(wǎng)、電話、交通運輸系統(tǒng)、銀行、凡你想得起的。

在技術(shù)災難降臨之前，只有幾小時的預警時間。

這聽起來像是一部災難電影中的情節(jié)，但它不是虛構(gòu)的。保守的估計顯示，災難發(fā)生的第一年，人類社會將有高達2萬億美元的損失，并且可能需要十年時間才能恢復元氣。

更極端的，其他人認為20萬億美元是一個更合乎邏輯的數(shù)字。

“對于從天而降的危險，過去，大部分注意力都集中在小行星上，”哈佛大學的天體物理學家AbrahamLoeb在“今日宇宙”中解釋道，“但是一個世紀以前，人類文明沒有建起太多的基礎(chǔ)設(shè)施，而科技發(fā)展呈指數(shù)增長，因此，過去和未來之間的損害是非常不對稱的?！?/p>

在最理想的情況下，嚴重的電磁風暴可能只會導致有限的通信中斷。但正如歷史所表明的那樣，即使只是對技術(shù)系統(tǒng)造成小范圍的影響也可能會造成毀滅性的后果，比如說核潛艇失聯(lián)，將世界推到熱戰(zhàn)的懸崖邊上。

所以，這個問題——太陽黑子下一次大爆發(fā)的時間——的答案價值數(shù)百萬美元。在瑰麗的極光下，我們可能會被迫接受殘酷的現(xiàn)實，不可估量的文明被推倒重來。

“如果明天發(fā)生卡靈頓規(guī)模的太陽活動，后果可能是災難性的?！甭槭±砉W院能源倡議研究主任Francis O'Sullivan上周告訴CNET說。

“不僅僅燈光熄滅，而且銀行賬戶上的數(shù)字也會被抹去……你認為如果證券交易所停擺一周或一個月，或者通信連續(xù)一周或一個月失靈，會發(fā)生什么，你思考一下就會明白這可能是這個國家面臨的最重要的威脅之一?！?/p>