柴榮野心非常大，他即位初期就制定了掃滅諸國，一統(tǒng)天下的計劃。后來王樸向他提出先攻南唐再取后蜀，最后將燕云和北漢拿下的計劃，這便是柴榮的一統(tǒng)大計。955年，柴榮派出向訓、王景率領大軍西征后蜀，不過當時后周軍費緊張，為了籌集軍資，柴榮決定對全國下令禁用銅器，全部上繳。此舉雖然能讓柴榮補充軍費，但對于百姓來說無疑是一種掠取，雖然柴榮順利將后蜀拿下，并且收復四州，也難免被人詬病。

高平之戰(zhàn)是柴榮的立國之戰(zhàn)，繼承郭威皇權僅僅是一種外在的形式，這一場大戰(zhàn)的勝利才真正建立了屬于他自己的皇權威嚴。大戰(zhàn)之前，柴榮對馮道等文臣說要效仿唐太宗，可能只是年輕人的豪情壯志。但是，一戰(zhàn)成名之后，一匡天下，重建大帝國已然成為后周國策。

高平之戰(zhàn)也暴露了后周軍隊的很多問題，柴榮決定整軍經武，重構后周軍事系統(tǒng)，當然這也是他打造自己軍事力量的必要步驟。據宋初所修的《舊五代史》記載：

帝自高平之役，覩諸軍未甚嚴整，遂有退卻。至是命今上(趙匡胤)一概簡閱，選武藝超絕者，署為殿前諸班，因是有散員、散指揮使、內殿直、散都頭、鐵騎、控鶴之號。復命總戎者，自龍捷、虎捷以降，······選之，老弱贏小者去之，諸軍士伍，無不精當。由是甲兵之盛，近代無比，且減冗食之費焉。

為了增強軍事力量，柴榮大力招募“勇猛之士”補充軍隊，“詔諸道募山林亡命之徒有勇力者送于闕下，仍目之為強人。帝以趫捷勇猛之士多出于群盜中，故令所在招納，有應命者，即貸其罪，以禁衛(wèi)處之。”柴榮的擴軍政策是唯軍事主義的取向，招納亡命之徒，寬宥罪犯的做法導致了很多亂象，甚至出現了“朝行殺奪，暮升軍籍，仇人遇之不敢仰視”的事情。

后周國家快速軍事化，目的就是為了實現柴榮兼并天下的大周夢。高平大戰(zhàn)之后，北漢得契丹支撐，恢復了在河東地區(qū)的統(tǒng)治，后周一時之間也難以攻滅北漢，北方局勢重歸穩(wěn)定。后周下一步征討的對象是割據巴蜀的孟氏后蜀政權。

原本割據于巴蜀的孟知祥后蜀政權一直是保境安民，并不介入域外紛爭，中原王朝也無暇顧及這個偏居西南一隅的小國。但是，后晉滅于契丹之時，遼國大軍南下，川陜一帶形勢不穩(wěn)，后晉“秦州節(jié)度使何建以秦、成、階三州入蜀，蜀人又取鳳州”。如此一來，后蜀得到了死州之地，疆域與前蜀王氏政權幾乎相同。

后漢及后周的郭威時代，北朝對后蜀政權都沒有動作，主要原因還是中原局勢不穩(wěn)，四州之地成為柴榮在高平大戰(zhàn)之后首先用兵的對象?！杜f五代史》中說“秦、鳳人戶怨蜀之苛政，相次詣闕，乞舉兵收復舊地”，這恐怕只是宋人對柴榮政權的溢美之詞，相較于國家高度軍事化的后周，后蜀的苛政又能到哪里去?

后周顯德二年(955年)四月，柴榮下詔鳳翔節(jié)度使王景與宣徽南院使向訓發(fā)兵攻取四州。為了保證戰(zhàn)爭的經濟和人力資源支撐，是月，柴榮下詔：“諸道府州縣鎮(zhèn)村坊應有敕額寺院，一切仍舊，其無敕額者并仰停廢”，“今后不得創(chuàng)造寺院蘭若”，并“禁私變僧尼”。對于寺院僧尼的治理，目的就是為了獲取人力和經濟資源。這一年，后周統(tǒng)治區(qū)域廢寺院3336所，還俗僧尼多達61200人。

西征戰(zhàn)線畢竟太長，后周軍需供應不繼，戰(zhàn)事陷于僵局。時至七月，仍然沒有進展，前線諸將要求罷兵。一心要求邊功的柴榮怎么可能停戰(zhàn)呢?雄心勃勃的皇帝派出了禁軍新貴趙匡胤前往秦州前線視察戰(zhàn)局，趙匡胤回奏稱秦、鳳諸州可取。

基于趙匡胤的判斷，柴榮決定繼續(xù)西征戰(zhàn)事，擢王景兼西南面行營都招討使，向訓兼西南面行營都監(jiān)。為了彌補戰(zhàn)事經濟資源不足，是年九月，柴榮下詔禁全國使用銅器，民間所有銅器全部“五十日內悉令輸官”，交給政府用于銅錢鑄造，“過期隱匿不輸，五斤以上處死，不及者論刑有差”。

從禁銅令來看，當時后周也確實陷入“錢荒”之中，柴榮此舉不得不說是對民間的一種掠奪。這一年的閏九月，后周軍隊擊敗后蜀，秦、成、階三州相繼歸附。十一月，周軍最后攻克鳳州，終于拿下四州之地。

西征戰(zhàn)事持續(xù)逾半年，后周付出了很大的代價，但是最終的成功刺激了柴榮進一步征伐的雄心。