隨著歐洲航海時代的來領，火炮也開始慢慢進入到了歐洲人的視野當中。隨著科技、技術、戰(zhàn)術、組織結構等不斷的進步，炮兵在戰(zhàn)爭中的地位也是越來越高了。到了18世紀末期，人們已經(jīng)不再將火炮視為只有君王才能玩得起的玩物。炮兵擺脫了中世紀行會般的角色，變得越發(fā)正規(guī)化、專業(yè)化，對戰(zhàn)爭進程的影響也愈發(fā)重要。當時有人甚至假借拿破侖之口宣稱：“上帝為擁有最好炮兵的一方而戰(zhàn)?！?/p>

實心彈

這一時期最重要的炮彈是由鑄鐵制成的實心彈。在各類炮彈中，實心彈的制造最為簡單，對包括野戰(zhàn)工事在內(nèi)的多數(shù)戰(zhàn)場目標均有良好的殺傷效果，因而一般占炮兵攜行炮彈總數(shù)的百分之七十左右。重達數(shù)千克的實心鐵球是可怕的人馬殺傷利器，炮兵通常喜歡用實心彈正面射擊縱隊和方陣，或是側面射擊橫隊。如果入射角度和高度適宜，一發(fā)實心彈往往能夠像保齡球撞飛瓶柱一樣連續(xù)擊倒幾十名士兵。俄國炮兵拉多日茨基描述的“一名士兵被削了頭，另一名士兵的腹部被撕裂，第三名士兵沒了腿”是實心彈肆虐過后再正常不過的景象。

對馬匹而言，實心彈的威力同樣可怕。撒丁王國軍隊曾進行過一次“活馬實驗”， 軍中退役的老馬被驅趕到一起模擬人類陣形，以1 馬相當于2人來計算傷亡，測試實心彈的射擊效果。馬兒們的悲慘死亡再次證明了實心彈在密集隊列中的可怕威力。

活馬實驗推算所得人員死亡數(shù)量

較為“愛護動物”的法軍則采用木板穿深作為人員殺傷效力的依據(jù)，根據(jù)穿透1 米厚橡木板相當于穿透46 人折算，其結果同樣駭人。

跳彈

當時，使用實心彈展開跳彈攻擊是炮兵最青睞的戰(zhàn)法之一。一般而言，跳彈射擊時火炮仰角相對較小，有時也會配備較少的裝藥，所以跳彈第一次落地時距離較近，但在干燥堅實的地面上，動能依然十分強勁的實心彈會再次飛起，形成多次高度較低的跳躍，造成長距離上的連環(huán)殺傷。沙恩霍斯特認為，跳彈射擊適用于草地、沙石地面和土地相對平整的農(nóng)田，沼澤、凹路、溝渠縱橫或高低不平的農(nóng)田則是不利地形。

跳彈同樣具備強大的殺傷力，哪怕經(jīng)過三四次反彈后也足以致命。即便是看似緩慢的、“像板球一樣滾動”的實心彈，其威脅也不可小視。在1801 年的埃及爭奪戰(zhàn)中，英軍第92步兵團的一名裁縫發(fā)覺法軍打來的一發(fā)實心彈正在緩慢運動。他不知輕重地伸出腳，想讓這個鐵球停下，最終因為自己的好奇心而丟掉了一整條小腿。在拿破侖戰(zhàn)爭中，此類悲劇可謂層出不窮。

榴彈

榴彈是榴彈炮與臼炮的主要彈種。它實際上是內(nèi)部裝滿了火藥的空心鐵球。由于身管較長的加農(nóng)炮膛壓過高，容易導致榴彈提前破裂，通常情況下它只能由身管較短的榴彈炮和臼炮發(fā)射。炮手在射擊前需要預判好飛行時間，確定引信長度，而后引燃裝藥，在發(fā)射的同時點燃引信。榴彈爆裂后產(chǎn)生的碎片對堅固目標影響有限，因此主要用于殺傷人員或馬匹。

德魯奧在瓦格拉姆。此役中法軍動用了102門火炮集中轟擊奧軍

榴彈的理想目標是位于開闊地帶的部隊陣列，如果飛行時間拿捏準確，榴彈在目標頭頂前方不遠處炸裂，其殺傷效果最為顯著。當攻擊目標為騎兵時，榴彈不僅會造成相當?shù)钠破瑲?，爆炸聲也會對馬匹造成驚嚇。不過，在實際操作中，炮手切割導火管時經(jīng)常出現(xiàn)誤差，榴彈可能會在空中炸裂，或者落地后仍未爆炸，這無疑會導致殺傷效果降低——各國都不乏奮勇熄滅未炸榴彈引信的勇士。此外，如果在空心鐵球中灌入一些松節(jié)油、樹脂、動物脂、硫、硝之類的易燃物及助燃物，便可制成用于縱火的燃燒彈。它常用于攻打城市、村落據(jù)點，可以破壞房屋、造成人員財產(chǎn)損失。在攻城炮兵落在后方時，燃燒彈和加熱到紅熱狀態(tài)的實心彈是少數(shù)能夠給城市造成嚴重威脅的野戰(zhàn)炮兵彈種。它們在腓特烈攻打德累斯頓、拿破侖攻取斯摩棱斯克的戰(zhàn)斗中扮演了重要角色。

霰彈

霰彈則堪稱絕大多數(shù)炮兵的最后一道防線，它的目的在于殺傷接近炮兵的敵軍人員。加農(nóng)炮與榴彈炮都可以發(fā)射霰彈，但后者的威力相對較弱。霰彈一般最外層是圓柱形的薄錫罐，錫罐底部則為鐵制，內(nèi)部包括20—200發(fā)直徑在10—50毫米之間的子彈。彈體離開炮膛的瞬間，火炮內(nèi)外壓差巨大，錫制外殼隨即破裂，子彈崩裂出去，在空間中形成圓餅狀彈幕。顯然，這樣的火力覆蓋會給近距離上的密集隊形敵軍造成可怕的損失，但霰彈的構造也使得它在發(fā)射期間對炮膛傷害較大，奧軍炮兵名將斯莫拉在《奧地利皇家與王家炮兵軍官手冊》中指出，嶄新的6磅青銅加農(nóng)炮可以經(jīng)受5404 次實心彈射擊，卻只能承受208 次霰彈射擊。在18世紀下半葉，許多歐洲國家用鐵彈取代了霰彈里原有的鉛彈，鐵質(zhì)子彈反彈能力較強，易于造成跳彈，有效增加了殺傷效力。由于子彈大小不同，霰彈可分為重霰彈①與輕霰彈兩種：前者子彈數(shù)目較少，重量較大，能夠實現(xiàn)較遠距離上的有效殺傷;后者子彈數(shù)目較多，短距內(nèi)效果更佳，但射程僅有前者的三分之二。

法軍曾就霰彈射擊效果進行測試，面對長35米(18法尋)、高5.8米(18法尺)的標靶，輕重霰彈分別交出了如下答案：

通常情況下，當炮兵也進入敵方步兵有效射程時，輕霰彈便能夠達到最佳殺傷效果。在極近距離上，炮手往往也會采取雙份霰彈或一份霰彈加一發(fā)實心彈(實心彈居后)的裝填方式。這雖然會嚴重降低炮膛的使用壽命，但其殺傷效果卻會大大增強。在奧斯特利茨會戰(zhàn)中，蒂埃博就不顧炮兵軍官的反對，采用霰彈加實心彈的裝填方式，有效殺傷了奧軍尤爾奇克旅。

當時的戰(zhàn)術家一般認為，霰彈散布直徑為其飛行距離的十分之一左右，并最終會形成一個類似弓形的四邊形殺傷區(qū)域。英王德意志軍團工兵軍官米勒在他的《戰(zhàn)爭科學要素》中援引他人數(shù)據(jù)指出，奧地利霰彈每飛行91米(100碼)，其子彈的散布直徑就要擴大6.1米(20英尺)。英國霰彈在飛行同樣距離后，子彈的散布直徑則會擴大9.7米(32英尺)。沙恩霍斯特則一如既往地提供了堅實的測試數(shù)據(jù)②：220米(300普步)距離上霰彈子彈散布直徑為23米(75普尺)，439米(600普步)距離上霰彈子彈散布直徑為53米(170普尺)。倘若120 人規(guī)模的連橫隊在150 米距離上遭遇炮兵射擊，通過簡單的計算便可以發(fā)現(xiàn)，霰彈幾乎可以將其完全覆蓋。不過，霰彈的穿透力遠不如實心彈，對縱隊的殺傷效果自然也略遜一籌。