在小雅羅斯拉維茨戰(zhàn)役結(jié)束之后，由于法蘭西軍隊沒能夠打開通往卡盧加的道路，所以就不得不沿著原先他們進攻莫斯科市的線路，也有是老斯摩棱斯克一線開始撤退，基本上可以說就是原路返回了。這一路上補給十分匱乏，沿途的道路、村莊都遭到了法軍的洗劫與嚴重的毀壞，再加上一路上又有很多人死在了寒風當中，是的大量的非戰(zhàn)斗人減員。而且時不時的還遭到游擊隊和哥薩克騎兵的攻擊，損失十分慘重，補給線幾乎被完全切斷，士氣已經(jīng)完全降到了谷底。

并且原先是補給基地的斯摩棱斯克，原有的補給卻已由之前駐軍消耗殆盡，原先拿破侖也想撤往白俄羅斯首府明斯克，但就在即將開拔之時，卻傳來明斯克已經(jīng)被奪走。

至1812年11月，法軍相繼放棄了斯摩棱斯克、維亞濟馬、明斯克等多個據(jù)點，拿破侖不得已只好率軍退往別列津納河一帶，以便從鮑里索夫城渡河。

一方士氣如虹，一方殘兵敗將，戰(zhàn)局已經(jīng)沒有逆轉(zhuǎn)的可能，就看拿破侖能帶走多少人了。

才開始撤退不久，就在克拉斯諾被擋住了去路，拿破侖動用達武軍和近衛(wèi)軍才與歐仁親王共同擊退俄軍。而內(nèi)伊指揮的后衛(wèi)部隊也一度被俄軍切斷，經(jīng)過一翻苦戰(zhàn)才終于殺出重圍，與主力會合，但在搶渡第聶伯河時，卻又因冰裂而跌入水中溺死或凍死，原先六千人的部隊僅剩八百人。

在11月16日-18日三天的交戰(zhàn)中傷亡6000余人，被俘2.6萬人，損失了幾乎全部炮兵。被打散的法軍殘部，其中包括與維特根施泰因軍團相對峙的部隊均沿波里索夫大道向別津納河方向撤退。

俄西線第3集團軍和維特根施泰因軍團各部在向別列津納推進的途中，在波里索夫地區(qū)布成了一個“口袋”，使被俄軍主力從東面迫退下來并陷入四面被圍的法軍陷入口袋內(nèi)。

但是，由于彼得·克里斯蒂安諾維奇·維特根施泰因行動躊躇和齊查戈夫被敵人的佯動所迷惑，違反庫圖佐夫的命令，將本部主力從波里索夫向南調(diào)到了扎博舍維奇而造成錯誤，使拿破侖能夠做好在斯圖焦恩卡搶渡別列津納河的準備工作。

11月21日，就在法軍正撤退往河邊時，卻傳來鮑里索夫城被奇恰戈夫攻占的消息，雖然不久后被烏迪諾軍奪回，但原先被俄軍燒毀的橋梁，卻因為對方仍占據(jù)對岸而無法進行修復(fù)。更要命的是，天氣居然回暖，冰河融化，別列津納河水氾濫，大塊浮冰順流而下，使得法軍無法跋涉過河。法軍殘部在此面臨著全軍覆沒的危機。

此時的法軍仍有4萬士兵和4萬非戰(zhàn)斗人員，而圍追堵截的俄軍有11萬(其中庫圖佐夫親自指揮5萬軍隊)。

拿破侖臨危鎮(zhèn)定，他故意裝出一副仍然要在鮑里索夫架橋渡河的樣子以迷惑俄軍，暗中卻委派一名曾在華格姆戰(zhàn)役中成功架橋的炮兵將軍去更北邊的上游河段尋找架橋位置，他找到了一個合適的地點，法軍將少量的哥薩克巡邏隊驅(qū)散，奪取了該渡河點。盡管寒風凜冽，冰水刺骨，法軍炮兵和工兵還是克服重重的困難，在11月25日建起了兩座救命之橋，一座供步兵通過，另一座讓火炮和運輸車輛通過。

為了渡河活命，法軍人人爭先恐后，這兩座橋上的擁擠狀況簡直是不堪入目。拿破侖為此還下過命令，要求必須減少輜重，所有將領(lǐng)及參謀軍官指要有輜重車的，均應(yīng)燒去一半，并將馬匹交由炮兵使用。但是實際情況卻還是很糟糕，許多人違命不從，結(jié)果大批官兵與騾馬車輛擠成一團，不少人被推入河里淹死。而俄軍從三面殺來，奇恰戈夫在南，威特根斯坦在北，庫圖佐夫在東，令法軍陷入極度恐慌。附近的俄軍還不時向橋上炮轟，更加劇了渡河時的混亂。

11月29日晨，維克多的后衛(wèi)部隊過橋之后，立即將橋焚毀，這才逃離了俄軍的追殺。但是仍有一萬多的掉隊人員未能及渡河，以及四萬余人的非戰(zhàn)斗人員，結(jié)果大多被俘、被殺或溺死。

法軍喪失了全部騎兵和幾乎所有炮兵，只剩三萬人退出國境。

在11月26-28日的別列津納河之戰(zhàn)中，33000名法軍遭到64000名俄軍的進攻，內(nèi)伊和烏迪諾元帥在右岸拼命抵抗奇恰戈夫海軍上將的進攻，力保橋頭堡不失，保證拿破侖一世和殘軍逃走。內(nèi)伊是最后一位離開俄羅斯的法國人。

經(jīng)此一役，拿破侖喪失了所有騎兵和幾乎全部炮兵，率領(lǐng)著殘部近一萬人逃離了俄國，只有在翼側(cè)的麥克唐納和施瓦岑貝格2軍團保全了下來。

搶渡別列津納河雖然遭受了前所未有的挫敗，但能從四面楚歌的險境之中逃脫，仍可算的上是拿破侖的一項杰出成就。12月5日拿破侖在斯莫爾岡將其殘部交由繆拉指揮，自己則由科蘭古等幾名近臣陪同下，乘坐雪橇經(jīng)華沙趕回巴黎。不久繆拉也甩攤子不干，把任務(wù)交給了歐仁親王。

12月18日，他終于回到了杜伊勒里宮，并且迅速重整旗鼓。而俄軍在追擊的同時也遭受到了法軍的強力阻擊，盡管人數(shù)占優(yōu)，但都是地方民兵和新兵蛋子，缺乏足夠的精銳老兵，不斷遭受損失，不得不停止追擊的腳步。

雙方此時再次回到了同一起跑線上，但是，是真的嗎?