1905年，日本的海軍再日俄戰(zhàn)爭中取得了勝利，將俄國的太平洋艦隊徹底擊潰。到了這個時候，日本基本上已經(jīng)將周圍有威脅的他國海軍力量全部都肅清了，隨后便開始將目光轉(zhuǎn)向了英美，將英國與美國作為戰(zhàn)爭的假想敵。而此時，英國已經(jīng)建成了新式戰(zhàn)列艦“無畏”號，引起了各海軍強國的仿制，開啟了無畏戰(zhàn)列艦時代。日本海軍也向內(nèi)閣申請擴充海軍軍備的“八八艦隊”提案，1911年3月，提案獲得通過，日本開始建造四艘戰(zhàn)列巡洋艦，即金剛級戰(zhàn)列艦。

第一次改裝前的金剛號

當時的日本，還沒有建造大型戰(zhàn)列艦的經(jīng)驗，所以金剛級的建造是與英國合作完成的，其首艦金剛號由英國巴羅造船廠建造，日方方面派駐專家和工人學習并參與建造，而后的三艘戰(zhàn)列艦，由英國方面提供圖紙和技術(shù)指導，在日本國內(nèi)自行建造。

剛剛建成的金剛號

金剛級戰(zhàn)列艦首艦金剛號1911年1月17日在英國正式動工，1912年5月18日下水，1913年8月16日竣工，同年11月5日，“金剛”號戰(zhàn)列艦由日本船員駕駛返回日本。金剛級其他三艘艦艇“比?！?、“榛名”、“霧島”也先后在日本國內(nèi)開工建造。

第二次改裝之后的金剛號

1923年開始進行第一次大改，至1931年結(jié)束，增加了艦艇的防御能力。第二次改裝工程1933年開始，至1936年完成主要提高了航速并增加續(xù)航距離。1944年11月21日在臺灣海峽基隆北方被美國海獅號潛艇以魚雷擊沉。

剛剛建成的比睿號

比睿號于1911年11月4日在橫須賀海軍工廠開工，1912年11月21日下水，1914年8月4日竣工。因為華盛頓海軍條約的限制，曾一度被改為訓練艦，1930年又因為倫敦海軍條約的限制，中止了第一次現(xiàn)代化改裝，依舊作為訓練艦使用。

改為訓練艦的比睿號

1936年日本退出限制海軍軍備條約談判，比睿號于1937年開始復原改裝，1940年初改裝結(jié)束，成為高速戰(zhàn)列艦。1942年11月13日在第三次所羅門海戰(zhàn)中與美巡洋艦部隊炮戰(zhàn)后被美軍機空襲重傷而無法挽救，由日軍驅(qū)逐艦發(fā)射魚雷自沉處理。

完成第一次大改的榛名號

榛名號于1912年3月16日在川崎重工業(yè)神戶造船廠開工，1913月12月14日下水，1915年4月19日竣工。由于在1920年9月12日參加射擊演練時發(fā)生了炸膛事故，所以在1923年榛名號在同級戰(zhàn)艦中最先開始進行第一次改裝，并在1928年完成改裝，從1931起改稱為戰(zhàn)列艦。

完成第二次大改的榛名號

1933年又接受第二次現(xiàn)代化改裝，主要強化了艦體，并提高了航速。1945年7月28日，美軍轟炸吳港，榛名號被13枚炸彈擊中后坐沉于吳港，一直幸存到戰(zhàn)爭結(jié)束，1945年11月20日除籍，于次年解體。

完成第一次大改的霧島號

霧島號于1912年3月17日在三菱重工業(yè)長崎造船所開工，1913年12月1下水1915年4年19日竣工。霧島號于1927年開始第一次大改裝工程，重點是提高防御性能，1930年改裝完成。由于航速下降，改裝完成后重新分類為戰(zhàn)列艦。

完成第二次大改的霧島號

1934年霧島號開始第二次大改裝工程，重點提高航速，至1936年改裝完成，霧島號成為高速戰(zhàn)列艦。1942年11月15日在瓜達爾卡納爾島夜戰(zhàn)中遭美國戰(zhàn)列艦華盛頓號集中炮擊后在薩沃島西南處沉沒。

比睿號戰(zhàn)列艦

金剛級戰(zhàn)列艦建成時排水量達26330噸，第一次改裝后增加到29330噸，第二次改裝完成后，金剛級標準排水量為32000噸滿載排水量為36600噸。建成時艦長214.6米，舷寬28.04，吃水8.38米;第一次改裝后艦長212米，舷寬31.02米，吃水9.6米;第二次改裝后艦長219.4米，舷寬31.02米，吃水9.6。

第一次大改前的比睿號

金剛級戰(zhàn)列艦建成時最高航速27.5節(jié)，14節(jié)航速續(xù)航能力8000海里;第一次改裝后最高航速26節(jié)，14節(jié)航速續(xù)航能力10000海里;第二次改裝后最高航速30節(jié)，18節(jié)航速續(xù)航能力9800海里。

霧島號戰(zhàn)列艦

其舷側(cè)裝甲厚203毫米，甲板初始厚76毫米，第二次改裝后增加到178毫米，炮塔裝甲厚228毫米，司令塔裝甲厚228毫米。剛建成時裝備4座雙聯(lián)裝四一式356毫米L/45主炮，16座單裝四一式152毫米L/50副炮。第二次改裝后裝備4座雙聯(lián)裝四一式356毫米L/45主炮，14座單裝四一式152毫米L/50副炮。

在吳港遭到轟炸的榛名號

金剛級戰(zhàn)列艦，作為日本的第一級無畏戰(zhàn)艦，參加了兩次世界大戰(zhàn)，尤其是在第二次世界大戰(zhàn)中，一直活躍在太平洋戰(zhàn)場上，給美軍造成了極大地殺傷，但也不能避免的成為落后時代的產(chǎn)物，在航母稱霸的時代只能退居配角。