劉關(guān)張三人在創(chuàng)業(yè)初期就遇到了很大麻煩，而且接連戰(zhàn)敗最后只能逃到小縣城。不過劉備的第一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)就是遇到了公孫瓚，原來公孫瓚和劉備是同窗，而且當(dāng)時(shí)的公孫瓚已經(jīng)成了一方霸主，所以就順便提攜了一下劉備。只是后來世事難料，劉備反手加入袁紹正營(yíng)，和公孫瓚成了對(duì)立面，估計(jì)那個(gè)時(shí)候的公孫瓚也是后悔不已。

洛陽(yáng)爆發(fā)外戚與宦官之爭(zhēng)時(shí)，劉備來到洛陽(yáng)，并成為都尉毌丘毅的手下，并隨之前往揚(yáng)州丹陽(yáng)一帶募兵。不過劉備剛剛來到下邳便遭到賊寇的偷襲，幸虧這一次對(duì)手力量稍遜，劉備得以戰(zhàn)勝對(duì)方并獲得毌丘毅的賞識(shí)，并經(jīng)其推薦當(dāng)上了下密縣丞，后來又歷任高唐縣尉及高唐縣令等職，他也終于回到了政治舞臺(tái)。

不過，劉備的運(yùn)氣卻非常不好，任職不久就遭到了叛軍的襲擊。劉備與關(guān)羽、張飛等人經(jīng)過一番激戰(zhàn)，不僅未能取勝，連縣城都被叛軍奪走。無奈之下，劉備只得帶著殘部落荒而逃。

此時(shí)，有一個(gè)人幫了劉備的大忙。他便是劉備的同窗公孫瓚。此時(shí)的公孫瓚早已不是那位整日與劉備探討功課的莘莘學(xué)子。自離開老師盧植后，經(jīng)過數(shù)年奮斗，他已經(jīng)成了漢末政治舞臺(tái)上一位舉足輕重的重要人物。當(dāng)時(shí)的他已經(jīng)占據(jù)幽州、青州、冀州等部分地區(qū)，成為中國(guó)北方實(shí)力最強(qiáng)的割據(jù)勢(shì)力。

劉備走投無路，只得北上投靠公孫瓚。劉備這位同窗的到來，令公孫瓚非常開心。此時(shí)的他不僅忙于對(duì)付黃巾余部，還要與袁紹爭(zhēng)奪中原地區(qū)。對(duì)于劉備的處境，公孫瓚給予的不僅僅是同情，而是給了劉備一個(gè)巨大的機(jī)會(huì)。他向朝廷推薦劉備為別部司馬，并安排劉備前往青州田楷軍中對(duì)抗袁紹。沒過多久，公孫瓚又將劉備從先前調(diào)往后方，讓其擔(dān)任代理平原縣令，后來又將其晉升為平原國(guó)相。這個(gè)職務(wù)相當(dāng)于一郡的太守，劉備也因此成了一名高級(jí)官吏。

公孫瓚的提拔之恩，對(duì)劉備的幫助是巨大的。在平原期間，劉備不僅積極抵御流寇入侵，同時(shí)在平原境內(nèi)努力發(fā)展生產(chǎn)。經(jīng)過三年的時(shí)間，平原的面貌煥然一新，老百姓感恩戴德，劉備也逐漸聲名鵲起，成為當(dāng)時(shí)難得的地方治理人才。

不過，劉備又是如何報(bào)答公孫瓚的大恩呢?

到了獻(xiàn)帝興平元年(公元194年)，公孫瓚的同盟、徐州牧陶謙遭遇曹操的進(jìn)攻，公孫瓚派青州刺史田楷與劉備一起來到徐州，幫助陶謙對(duì)抗曹操。由于劉備的軍隊(duì)數(shù)量不多，陶謙便從自己的軍隊(duì)中撥給了劉備四千士兵，劉備的實(shí)力陡然增強(qiáng)，這使得劉備產(chǎn)生了一個(gè)新的念頭：背棄同窗公孫瓚、改投陶謙門下。

不久之后，劉備便借故脫離了田楷的作戰(zhàn)序列，在徐州單獨(dú)駐扎，并秘密與陶謙進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。陶謙對(duì)此心領(lǐng)神會(huì)，不久之后投桃報(bào)李，向朝廷推薦劉備擔(dān)任豫州刺史。從此，劉備不僅不再理會(huì)公孫瓚，還在就任徐州牧后與公孫瓚的死敵——袁紹、曹操結(jié)成同盟，共同對(duì)付公孫瓚、袁術(shù)。

劉備在中原打拼數(shù)年，有一個(gè)惡評(píng)，“劉備寄寓，有似養(yǎng)虎”，這種現(xiàn)象便是從他投靠、拋棄公孫瓚開始的。