我們?cè)诳匆恍┪鋫b小說(shuō)或者電視劇的時(shí)候，元末明初時(shí)期，會(huì)有一個(gè)名字被提起，那就是“明教”，雖然故事的主角不是明朝開(kāi)國(guó)皇帝，但是總會(huì)在一些片段里被提到，這就說(shuō)明，小說(shuō)里面，朱元璋曾經(jīng)是明教弟子。雖然是小說(shuō)，但是究竟有沒(méi)有可信度呢?朱元璋創(chuàng)立的朝代，為什么要成為“明朝”，明朝與明教之間，有沒(méi)有什么關(guān)聯(lián)呢?

1368年，朱元璋在應(yīng)天府(南京)稱帝，建立了大明王朝，年號(hào)洪武。朱元璋將國(guó)號(hào)定為大明的官方說(shuō)法為“意在大中，既而祈天，乃得大明，表示承襲自韓山童、韓林兒父子的“大小明王”之號(hào)，又稱皇明。”然而，倘若對(duì)朱元璋一生進(jìn)行細(xì)致的了解的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)大明王朝國(guó)號(hào)的命名與一個(gè)宗教——明教有著莫大的關(guān)聯(lián)。

明教的正式名稱為摩尼教，發(fā)源于古代波斯薩珊王朝，為公元3世紀(jì)中葉波斯人摩尼(Mānī)所創(chuàng)立，受基督教與伊朗祆教馬茲達(dá)教義所影響，是一種帶有諾斯底主義色彩的二元論宗教。

唐武宗會(huì)昌五年(845)滅佛時(shí)，摩尼教亦遭嚴(yán)重打擊，轉(zhuǎn)而成為秘密宗教，并吸收道教及民間信仰，從而改稱明教。明教因相信黑暗就要過(guò)去，光明即將來(lái)臨，故敢于造反，屢有反政府之舉。其后明教又與彌勒教、白蓮社相結(jié)合，而演變成明代末年之白蓮教。而朱元璋，在建立明朝之前就加入過(guò)這個(gè)宗教。

世人皆知，元朝將人們分為四等，而漢人處于社會(huì)的底層。再加上元朝末年，百姓生活困頓不堪，而朱元璋便是廣大勞苦大眾中的一員。朱元璋自幼生活條件十分不好，自小便無(wú)法讀書，而以放牛為生。

在1943年之時(shí)，本來(lái)在元朝的壓迫下就生活在水深火熱之中的老百姓，遇上了百年難得一見(jiàn)的旱災(zāi)、蝗災(zāi)和瘟疫，這使得許多人無(wú)法生存下去了，其中就包括了朱元璋的家人。

在此天災(zāi)之后，朱家就只剩下朱元璋和他的二哥。生活遭到如此巨變的朱元璋，選擇與自己的二哥分頭去尋找生機(jī)，而朱元璋選擇在皇覺(jué)寺出家當(dāng)和尚。但是不久之后，皇覺(jué)寺也養(yǎng)不起僧人了，朱元璋被迫云游四方，以化緣為生。

正是由于這段云游的日子，朱元璋才有緣接觸到白蓮教。此時(shí)的白蓮教正在到處宣傳“明王出世，普度眾生”的思想，而這極大地吸引了朱元璋。在朋友的推薦下，朱元璋加入了白蓮會(huì)首領(lǐng)郭子興的隊(duì)伍。憑借著天生的領(lǐng)導(dǎo)能力，朱元璋很快就在隊(duì)伍里面打出了自己的一片天地，并依靠著白蓮教的勢(shì)力，擊敗了各路英豪，最終建立了明朝。

因此，可以說(shuō)朱元璋的成功離不開(kāi)白蓮教無(wú)論是人力、物力還是財(cái)力的支持，可以說(shuō)明朝是一個(gè)在宗教勢(shì)力基礎(chǔ)上建立的王朝。而白蓮教的思想“明王出世，普度眾生”深深地影響了朱元璋，他堅(jiān)信自己就是這個(gè)明王，而自己建立的朝代，自然也就是明朝了。