可能很多人都還不知道，乾隆皇帝和美國(guó)第一任總統(tǒng)華盛頓是同一時(shí)代的人。乾隆比華盛頓大21歲，但兩人都是在1799年去世。但我們總感覺乾隆是一位古代人，而華盛頓更像是現(xiàn)代人，為什么會(huì)這樣呢?主要還是因?yàn)楫?dāng)時(shí)西方工業(yè)革命后，現(xiàn)代化的進(jìn)程已經(jīng)甩開當(dāng)時(shí)的清朝一大截，而乾隆采取的還是閉關(guān)鎖國(guó)的政策，所以這幾百年里沒有絲毫的進(jìn)步，當(dāng)時(shí)的清朝和美國(guó)相比差距并不大，但兩者的發(fā)展速度簡(jiǎn)直天差地別。

“乾隆和華盛頓都死于1799年”，是最近非常流行的“新知識(shí)點(diǎn)”。

乾隆生于1711年，華盛頓生于1732年，確屬同一時(shí)代之人。但他們給人的印象，前者仍是古代帝王，后者已是現(xiàn)代政治家。

這真是一件讓人非常感慨的事情。

乾隆盛世中國(guó)與歐美大事對(duì)比

弘歷登基于1735年，1796年禪位后，又當(dāng)太上皇三年，至1799年死去，前后總共掌權(quán)63年。

這半個(gè)多世紀(jì)，有人稱之為“乾隆盛世”。

與他同時(shí)期的外國(guó)君主，主要有普魯士的腓特烈大帝(1740—1786年在位)、英國(guó)的喬治三世(1760—1820年在位)，及法國(guó)的路易十六(1774—1791年在位)等，他們或者帶領(lǐng)國(guó)家走向強(qiáng)盛，或者被民眾推翻。

民國(guó)學(xué)者李劍農(nóng)曾總結(jié)18世紀(jì)后半期中歐美的特點(diǎn)。他說：

“這個(gè)時(shí)期，在中國(guó)是清朝的最盛時(shí)期(但已有衰兆)，在西方是政治、經(jīng)濟(jì)思想及國(guó)際情勢(shì)發(fā)生極大變化的時(shí)期?！?/p>

在歐美，“有了那種蒸汽機(jī)和其他思想學(xué)術(shù)上不斷的新發(fā)展作推進(jìn)器，民權(quán)自由的勢(shì)力，不久也要彌漫全歐……”

在中國(guó)，一方面科學(xué)落后，一方面建起了“最完密的君主專制”。

具體來說，所謂“乾隆盛世”期間，中國(guó)和歐美發(fā)生的主要大事，大致可歸為幾類：

由上表可以看到，中國(guó)在軍事方面的建樹不次于英國(guó)，弘歷所謂“十全武功”中的平定準(zhǔn)噶爾、大小金川等役，使中央王朝實(shí)際控制的領(lǐng)土面積大為增加，奠定了現(xiàn)代中國(guó)版圖。此一時(shí)期，英國(guó)也通過一系列戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)勝法國(guó)，奪得加拿大、印度等地，開始成為日不落帝國(guó)。

在政治、經(jīng)濟(jì)(科技)、文化三個(gè)方面，中國(guó)則走上了完全不同于近代列強(qiáng)的道路。

政治上，中國(guó)保持君主專制政體，經(jīng)過修訂的《欽定大清律例》依然是一部古代刑法，罪名及刑罰更加精細(xì)，也更為殘酷(僅涉及死刑的罪名就有736種)。歐美列強(qiáng)中，不僅出現(xiàn)了君主立憲政體，還誕生了共和國(guó)。革命后，美國(guó)、法國(guó)通過制定現(xiàn)代憲法，確立了現(xiàn)代國(guó)家體制。

經(jīng)濟(jì)(科技)方面，中國(guó)繼承了古代已有的科技成果，繼續(xù)使用水轉(zhuǎn)大紡車等，沒能在此基礎(chǔ)上更進(jìn)一步③。在歐美，珍妮紡織機(jī)、蒸汽機(jī)的發(fā)明，改變了整個(gè)社會(huì)的面貌。

中國(guó)素以文化先進(jìn)為傲。不過，乾隆時(shí)期的著名學(xué)者們，如戴震等，僅將科學(xué)精神應(yīng)用在考據(jù)中，未能產(chǎn)生任何新思想。同期，歐洲正在經(jīng)歷啟蒙運(yùn)動(dòng)，《國(guó)富論》《論法的精神》等著作的思想影響至今。

也就是說，弘歷統(tǒng)治下的中國(guó)，還保持著傳統(tǒng)的政治秩序和社會(huì)文化風(fēng)貌。同期的歐美，則正在全面發(fā)生巨變。

弘歷君臣對(duì)歐美劇變的反應(yīng)

對(duì)于歐美的巨變，當(dāng)時(shí)的清廷是如何看待的?

弘歷統(tǒng)治時(shí)期，歐美發(fā)生的大事當(dāng)中，最重要的有三件：英國(guó)工業(yè)革命、美國(guó)獨(dú)立、法國(guó)大革命。

1793年，英國(guó)馬嘎爾尼使團(tuán)到訪，讓弘歷君臣第一次有了直觀感受工業(yè)革命的機(jī)會(huì)。

馬嘎爾尼為通商而來，所帶禮物(被弘歷視為“貢品”)力圖展示“歐洲科學(xué)和藝術(shù)的進(jìn)步”。其中最重要的，是一套天象儀，及相關(guān)天文儀器。通過它們，可以準(zhǔn)確地描繪并觀測(cè)已知宇宙。

禮物當(dāng)中，還包括以現(xiàn)代工藝制造的陶器、瓷器、地毯、布料、馬車、掛燈、毛瑟槍、手槍、火炮，及一艘裝有100門大炮的戰(zhàn)船模型，等等。

這些禮物在圓明園集中展示。馬嘎爾尼曾感慨：

“在全世界任何別的地方，都不曾聚集過如此眾多的精巧、實(shí)用、美麗的制品?！?/p>

可惜的是，在弘歷看來，宮中已有諸多天文儀器，也有鐘表、八音盒等西洋物品，他不相信馬嘎爾尼的禮物有什么特別之處。

他曾責(zé)怪負(fù)責(zé)接待使團(tuán)的徵瑞，批評(píng)他沒有見過世面：

“徵瑞只曾在浙江、天津任職，故天真幼稚”、“他未曾見過廣州和澳門西洋人的鐘表及其他機(jī)械裝置?！?/p>

弘歷相信，自己的欽天監(jiān)官員和傳教士，有足夠的天文學(xué)知識(shí)和鐘表機(jī)械知識(shí)，來挫敗馬戛爾尼等人的銳氣：

“今貢使見天朝亦有通曉天文地理、修理鐘表之人在旁幫同裝設(shè)，不能自矜獨(dú)得之秘。其從前夸大語(yǔ)言，想已逐漸收斂?！?/p>

其實(shí)，弘歷并不懂鐘表與天文儀器的差別何在，他也不知道，自己手下的欽天監(jiān)官員，在天文學(xué)方面，完全是外行。

馬嘎爾尼使團(tuán)竭力向弘歷展示近代工業(yè)產(chǎn)品及科學(xué)知識(shí)，弘歷則表現(xiàn)出不屑一顧。這種不屑一顧，也體現(xiàn)在他在給英王喬治三世的國(guó)書之中。

他在國(guó)書中聲稱：

“爾國(guó)王此此次赍進(jìn)各物，念其誠(chéng)心遠(yuǎn)獻(xiàn)，特諭該管衙門收納。其實(shí)天朝德威遠(yuǎn)被，萬(wàn)國(guó)來王，種種貴重之物，梯航畢集，無(wú)所不有，爾之正使等所親見，然從不貴奇巧，并無(wú)更需爾國(guó)制辦物件?！?/p>

以教訓(xùn)藩屬的語(yǔ)氣給英王喬治三世寫國(guó)書時(shí)，弘歷并不知道，英國(guó)已然領(lǐng)先世界，其工業(yè)產(chǎn)品具有無(wú)可替代的價(jià)值。

至于美國(guó)獨(dú)立，弘歷君臣可謂一無(wú)所知。

1776年，美國(guó)獨(dú)立的時(shí)候，中國(guó)還不知道世界上有這樣一個(gè)國(guó)家。8年后，美國(guó)“中國(guó)皇后號(hào)”來到廣州，中美兩國(guó)間才有了第一次交往。

美國(guó)政治制度方面的介紹，須待弘歷死后18年(1817年)，才在兩廣總督的報(bào)告中出現(xiàn)：

“該夷并無(wú)國(guó)主，止有頭人，系部落中公舉數(shù)人，拈鬮輪充，四年一換。貿(mào)易事務(wù)，任聽各人自行出本經(jīng)營(yíng)，亦非頭人主持差派。”

部落、抓鬮、頭人，由這些詞匯構(gòu)筑起來的美國(guó)政治制度，竟似甫脫蒙昧、尚未開化。

其后，來華傳教士的書中，常有提及華盛頓和美國(guó)獨(dú)立，贊揚(yáng)備至。1849年，福建巡撫徐繼畬的《瀛寰志略》問世，中文知識(shí)界第一次對(duì)美國(guó)的政治制度，做出了較為詳細(xì)的介紹：

“兀興騰(即華盛頓)既得米利堅(jiān)之地，與眾議曰:得國(guó)而傳子孫，是私也。牧民之任，宜擇有德者為之……以四年為任滿，集部眾議之，眾皆曰賢，則再留四年(八年之后，不準(zhǔn)再留)……鄉(xiāng)邑之長(zhǎng)，各以所推書姓名投匭中，畢則啟匭，視所推獨(dú)多者立之，或官吏，或庶民，不拘資格……”

徐繼畬對(duì)美國(guó)政治制度頗為推崇，其理解也大體不錯(cuò)。可惜的是，在他看來，華盛頓不過是古代圣君堯舜的再現(xiàn)，美國(guó)也只是“幾于天下為公，骎骎乎三代之遺意”而已，他看不到美國(guó)獨(dú)立對(duì)世界的影響。

法國(guó)大革命爆發(fā)后不久，中國(guó)即從來華商人與傳教士那里有所了解。

據(jù)馬嘎爾尼的副使斯當(dāng)東回憶，他到中國(guó)時(shí)發(fā)現(xiàn)：

“近兩三年的法國(guó)內(nèi)亂消息在北京已有風(fēng)聞，那里所鼓吹的種種破壞秩序、顛覆政府的主張，迫使北京政府加以防范。”

“對(duì)最近法國(guó)的種種理論，沒有比中國(guó)政府更深惡痛絕的，使團(tuán)來自西方，中國(guó)不愿同地球的這一部分接近……”

法國(guó)大革命推翻了君主。在文網(wǎng)嚴(yán)密的弘歷時(shí)代，即便是來華商人與傳教士，也沒有廣為傳播此事的空間，遑論讓民間知曉。

直到半個(gè)世紀(jì)后，法國(guó)大革命才在中國(guó)知識(shí)界產(chǎn)生反響。

1842年，魏源《海國(guó)圖志》中說到法國(guó)大革命：

“王(指路易十六)助亞墨里加(即美國(guó))戰(zhàn)，勝，然其餉銀漸減，故召爵、僧、民三品會(huì)集(即“三級(jí)會(huì)議”)，以尋聚斂之法。國(guó)民棄王，殺之。七年國(guó)政混亂，有臣日那波利稔(即拿破侖)者，武功服眾……”

這一時(shí)期，中國(guó)知識(shí)分子多援引《孟子》中的理論，將法國(guó)大革命處死路易十六的做法，看作誅殺“獨(dú)夫”的正義之舉。當(dāng)然，知識(shí)界對(duì)法國(guó)大革命止于介紹，目的是讓讀者了解法國(guó)歷史，并無(wú)鼓吹革命的意味。

綜而言之，“乾隆盛世”期間，中國(guó)知識(shí)界對(duì)世界上發(fā)生的幾件大事，或多或少有些耳聞，但弘歷君臣并無(wú)意深入了解。及至鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，國(guó)人才算真正開始關(guān)注工業(yè)革命、美國(guó)獨(dú)立和法國(guó)大革命的歷史。

“中國(guó)全面落后于西方，肇始于乾隆盛世”，這種說法并不為過。