齊桓公作為春秋五霸之首，一生盡顯英雄氣概，但齊桓公的晚年卻非常悲慘。齊桓公始終還是沒能善用忠臣，把自己的家事給處理好，他的幾位兒子為了爭奪帝王之位把整個齊國弄得混亂不堪。而且他們的兒子也都沒管去世后的齊桓公，實在令人心寒。如果齊桓公能夠早點立好嗣子，沒有寵信奸臣，齊國的輝煌或許能一直延續(xù)下去。一代帝王晚年如此凄慘，實在令人唏噓不已。

話說武王姬發(fā)帶領(lǐng)眾將士南征北討，東征西誅，得了天下，大封諸侯之時，把尚父姜子牙封到了東海之濱的營丘(今山東省淄博市臨淄區(qū))，在此之后，姜子牙便在此處建立了齊國。

斗轉(zhuǎn)星移，400年后的齊國出了一位姜小白，在與其兄公子糾的王位之爭中勝出，號桓公。齊桓公登上國君之位后勵精圖治，當(dāng)時中原華夏諸侯苦于戎狄等游牧部落的攻擊，于是齊桓公在相國管仲的輔佐下打出“尊王攘夷”的旗號，北擊山戎，南伐楚國，成為中原第一個霸主，成就了“九合諸侯，一匡天下”的霸業(yè)。

在周王室日漸式微，諸侯爭霸的春秋時代，齊桓公小白無疑是一位明主，其間他與管仲的君臣情誼也為世人傳頌稱贊。

當(dāng)年鮑叔牙與管仲同是齊國襄公的臣僚，襄公下有兄弟二人，公子糾和公子小白。鮑叔牙是公子小白的老師，而管仲當(dāng)時是公子糾的老師。襄公死的時候，管仲和鮑叔牙各為其主，爭奪大位，混戰(zhàn)之中，管仲欲以箭射殺小白來保公子糾奪得國君寶座，豈料小白并未因此喪命，反而成為了齊國國君。

通過這一事件，齊桓公險些喪命在管仲的手中，但是齊桓公是一個成大事的君主，當(dāng)鮑叔牙對齊桓公舉薦管仲的時候，他聽取了鮑叔牙的建議，用計將管仲從魯國救回，任以相國，尊為仲父。

歷史上的齊桓公是一位知人善任的開明君主，雖然他曾向管仲坦言說自己喜歡田獵，又愛好美色，但是管仲勸誡他：“不知道什么人是賢良，危害霸業(yè);知道什么是賢良而不任用，危害霸業(yè);任用了賢良而不放手使用，危害霸業(yè);放手使用又聽信小人的攻擊，危害霸業(yè)?！饼R桓公對管仲的這四點勸誡深以為然，在朝廷中廣開言路，廣納良才，從而吸引了隰朋、寧越等一批賢能之士前來投奔，齊國大治。

早年的齊桓公對內(nèi)富民修禮，對外伸張正義，施之以仁，但是成也蕭何敗也蕭何，早年間意氣風(fēng)發(fā)的齊桓公豈能料到自己的晚年死于自己信任的臣子之手，落得“身死不葬，蟲流出戶”的下場呢?

究其根源在于奸佞“三貴”：易牙、開方、豎刁。那么這三位是何許人也，又是如何得到齊桓公的信任的呢?

易牙本是齊桓公身邊的御廚，烹調(diào)技術(shù)甚是高明，相傳齊國境內(nèi)有二河，分別為淄河和澠河，兩河水味各不同，混合起來更是難以分辨，但是易牙有著驚人的鑒別力。《呂氏春秋》有云：“孔子曰：‘淄澠之合者，易牙嘗而知之。’”就是說，即使將兩河之水混合起來，易牙也能分辨出來，連孔子都倍加推崇，可見易牙在當(dāng)時確實是善于調(diào)和口味的名廚。

話說有一天，吃慣了山珍海味的齊桓公突然對身邊的廚子易牙說道：“山珍海味我都吃過了，其實也不過如此，不知道人肉是什么滋味呢?”齊桓公這句話本是無心的戲言，誰知易牙卻把這話牢記在心。

這日易牙回到家后，看到正在熟睡的兒子想到齊桓公的話，心中不禁萌生了殺子之念，他想到今后的榮華富貴，把心一橫，從廚房拿出牛耳尖刀，抓起酣睡的小兒，手起刀落，將親生兒子活活宰了。易牙拿起孩子的尸體直奔宮中御膳房，足足烹制了一天才給齊桓公獻上，齊桓公嘗著肉質(zhì)香嫩可口，便問這肉從何而來，易牙答是小兒的肉，拿來給大王嘗鮮?；腹犞烈髁季?，被易牙之舉感動不已，認(rèn)為易牙愛他勝過自己的親骨肉，從此之后，桓公便待易牙如親生一般，更加寵信他。

那開方又是何人呢?

開方原本是春秋時期衛(wèi)國的太子，據(jù)《東周列國志》記載，齊桓公稱霸伐衛(wèi)，衛(wèi)懿公戰(zhàn)敗后便派庶長子開方輦金帛五車，納于齊軍，求其講和免罪。誰知開方到了齊國之后，看到齊國國力強盛，便索性留在了齊國，在齊桓公面前說自己愿為齊國效力，開方此舉雖在表面上忠心相隨，十五年沒有回衛(wèi)國，即使自己的父母去世也沒有回家奔喪。但是開方在齊國所擔(dān)任的職務(wù)可能只是一個負(fù)責(zé)維持朝廷秩序的官員，實際上可以說是一個倡優(yōu)、親隨的角色。

最后我們來說一下豎刁。

豎刁是干嘛的呢?用現(xiàn)在的話來說，他就是齊桓公的后宮總管。而這份炙手可熱的差事，是豎刁通過非常手段當(dāng)上的。

宦官雖然地位卑賤，但卻極易接觸、討好國君，成為“手握王爵，口含天憲”的人物。另一話是，齊桓公這人一生貪戀美色，后宮更是人滿為患，女人多的地方就極易爭風(fēng)吃醋，惹是生非，甚至有些嬪妃鬧出“紅杏出墻”的丑聞，所以齊桓公非常需要一個值得信賴的人來幫他打理后宮。而豎刁就是摸清了齊桓公的這種情況，所以為了得到齊桓公的信任，豎刁自宮以求進用，齊桓公立即接納了他，并考慮到他不能生育，還將自己的孩子過繼給了豎刁，后改姓為公子刁。

舊史記載，豎刁并非奴隸出身，在齊國這樣一個任人唯賢的環(huán)境下，如若他想謀個一官半職，完全可以通過正當(dāng)?shù)呐e薦途徑，但是豎刁卻舍棄了這樣的正途而選擇了旁門左道，這就說明這種人只是有些歪才，而非治國良將。

“人情莫愛于子，其子且忍之，何有其君?”“人情莫親于父母，其父母且忍之，何有其君?”“人情莫重其身，其身且忍之，又何有其君?”

當(dāng)管仲看到難辨忠佞的齊桓公，不禁告誡他要遠(yuǎn)離“烹其子，以適寡人之口”的易牙，“去乘千乘之太子，而臣于寡人”的開方以及“自宮以適寡人”的豎刁。因為他們?nèi)齻€人的舉動有悖人情倫理，管仲清楚的看到了這點，所以多次勸誡齊桓公警惕他們。

歲序更新，寒暑易節(jié)。這一年，管仲病倒了，臥床不起。他自知已病入膏肓，恐怕時日不多了，便差人把齊桓公請到相府，桓公趁此機會問道：“相父一旦不測，相位一職給鮑叔牙如何?”管仲否決道：“鮑叔牙一生嫉惡如仇，抓住別人的缺點和錯誤死不放松，如果讓他為相，他會更厲害?！被腹謫枺且籽阑蜇Q刁能為相嗎?管仲一聽急忙說道：“您怎么能有這樣的想法呢?父子天恩，母子連心，虎毒不食子，連蛇蟲螞蟻都愛惜自己的下一代，但是易牙竟然殺死親生兒子并且親手烹飪獻給您，這是為什么呢?不就是為了自己的榮華富貴嗎!連自己的兒子都舍得親手殺死，更何況您呢?此人萬萬不可相信啊!還有豎刁，身體發(fā)膚，受之父母，為了打消你的戒備，他揮刀自宮，一個連自己身體都不愛惜的人，怎么會愛惜他人，愛惜百姓呢?至于開方，即使自己的父母去世都不回家看一眼的人，你覺得值得信任嗎?敢把相國之位交給他嗎?

管仲在彌留之際對齊桓公的告誡確實在一定的時間內(nèi)起到了一些作用，桓公遠(yuǎn)離了易牙等人，但是面臨著朝廷內(nèi)大大小小的政務(wù)，加上齊桓公年事已高，更加對易牙豎刁等人思念不已，終于有一天，齊桓公看著桌上的飯菜開始睹物思人，便命身邊的人宣易牙等人進宮覲見，這一見不要緊，桓公徹底將管仲的話拋到九霄云外去了，沒過幾天，就將易牙立為相國，豎刁輔之。

易牙繼任相位之后便露出了狐貍尾巴，他仗著自己手握大權(quán)便開始唆使各位公子爭奪王位，不僅如此，他還伙同豎刁、開方等奸臣，在宮中豎起高墻，將齊桓公鎖在深宮內(nèi)院中，派人把守，斷絕一切茶水飯菜。也曾有過齊桓公原來的心腹偷偷潛入深宮中給他送飯，告訴他易牙、豎刁等人已經(jīng)深鎖宮門，開始給你斷水?dāng)嗉Z了，而公子們也都卷入到爭奪王位的斗爭中，沒有人再來管你了。齊桓公聽罷掩面而泣，當(dāng)日不聽仲父之言，果有今日，悔不該當(dāng)初啊!

沒過多長時間，齊桓公就在宮中活活餓死了，不僅如此，一眾公子聽聞父王去世，對王位的爭斗更是愈演愈烈，直到公子無虧繼任國君之時，齊桓公的尸體早已腐爛發(fā)臭。

可憐春秋一代霸主，就這樣了卻一生。