司馬錯是戰(zhàn)國時期秦國著名將領(lǐng)，經(jīng)歷了秦惠文王、秦武王和秦昭襄王三個時期。司馬錯原本是一名縱橫家，還和張儀有過一番爭論，他認(rèn)為想要消滅楚國就必須先拿下蜀國。秦惠文王時期，司馬錯率軍將蜀國滅亡，到了秦昭襄王時期，司馬錯又率軍南下進(jìn)攻楚國，最后大勝楚國。或許司馬錯在歷史上的名聲不如白起、王翦響亮，但他的確也是秦國不可或缺的重要將領(lǐng)。

戰(zhàn)國時期，地處秦國南方的蜀國是個地大物博，地廣人稀的大國。公前387年，蜀國從秦惠公手里奪了漢中，隨后，蜀王把漢中封給弟弟苴(稱苴侯)，沒料到時間一長，苴侯竟跟宿敵巴國眉來眼去，雙方混得很是親熱。

蜀王一怒之下把部隊拉過去，要教訓(xùn)教訓(xùn)吃里扒外的弟弟。苴侯在巴國的支持下，與哥哥大打出手。雙都派人向秦國告狀，以獲得秦國的支持。

當(dāng)時的秦國經(jīng)過商鞅變法，已實現(xiàn)了質(zhì)的飛躍，成為數(shù)一數(shù)二的超級強(qiáng)國，秦惠文王上臺后，東抗由楚懷王牽頭組織的五國合縱聯(lián)軍，斬聯(lián)軍八萬首級于修魚(今河南原陽西南)，并趁機(jī)不斷進(jìn)攻韓、趙、魏三國，迫使韓國屈服，連一向奉行軍國主義政策的楚國也不敢再去招惹他們。

秦惠文王野心勃勃，正日思夜想的尋找侵略擴(kuò)張的借口，接到哥倆的訴求后，就想趁機(jī)滅了蜀國，奪回漢中?？稍诘降资窍葨|出，還是先南下的戰(zhàn)略問題上，秦惠文王一時拿不定主意。

在朝堂上，一個極具戰(zhàn)略眼光的人率先提出要先取蜀國。此人名叫司馬錯，是公認(rèn)的為秦統(tǒng)一功勞最大的三位統(tǒng)帥之一(另兩位為白起和王翦)，司馬遷的八世祖，戰(zhàn)國中后期秦國名將，歷仕秦惠文王、悼武王、昭襄王三代。

連橫戰(zhàn)略的始作俑者、“天下第一拆臺專家”張儀則主張先拿下韓國：“不如伐韓?！鼻鼗菸耐跏莻€善于傾聽不同意見的領(lǐng)導(dǎo)，說道：“愿聞其詳!”

張儀用他那套縱橫家的理論說服秦惠文王：“我們應(yīng)當(dāng)跟魏、楚親善，出兵三川，堵住轅和緱氏山的關(guān)口和要隘，阻斷屯留的交通，讓魏國與南陽斷絕聯(lián)系，然后攻占新城和宜陽，兵臨洛邑(洛陽)，聲討周天子不作為的罪過，逼其就范，再打著他的旗號，攻楚滅魏。周天子自知大勢已去，驚恐中必交出九鼎。九鼎在手，就可挾天子以令天下，霸業(yè)就此可成!”

至于蜀國，張儀認(rèn)為：“蜀國不過是西南偏辟之國，未開化的戎狄之地，勞師動眾不足以成名，得其地不足以為利。都說‘爭名者于朝，爭利者于市’，如今三川、周王室，就是天下之市朝，大王不去爭，卻顧著去爭蠻荒之地，這不是與我們稱霸中原的大業(yè)背道而馳嗎?”

盡管張儀的一番高論引得眾人頻頻點頭，可一向低調(diào)的司馬錯這回卻異常固執(zhí)的堅持己見，提出：“國家要富強(qiáng)，必須開疆拓土;要想強(qiáng)兵，必須使百姓富足;要稱霸天下，必須以德政示人。滿足這三個條件，自然水到渠成。所以，我們要先從容易的地方下手。如今蜀國亂政，此西辟之國，我們出兵就如同狼逐羊群，占其地，天下人也不會認(rèn)為我們殘暴;得其財，人們也不會認(rèn)為我們貪婪，實在是一舉兩得，還博得平定殘暴的好名聲，比攻打韓國，劫天子的效果好得多。”

司馬錯環(huán)顧了一周，見秦惠文王面露喜色，繼續(xù)說道：“至于攻韓國，劫持天子，除了背負(fù)惡名以外，沒什么好處。周王室雖然衰微，但天子還是天下共主，周天子自知九鼎不保，韓國自知三川必失，他們必將合謀向其他諸侯求救，天子把鼎給楚國，韓將地送魏國，聯(lián)合起來對抗秦國，大王能阻止了嗎?因此還不如輕松占領(lǐng)蜀地實惠!”

一翻論證，秦惠文王連連稱妙，最終采納了司馬錯的意見。公元前316年，秦惠文王命令司馬錯、張儀和都尉墨等人率軍攻取蜀國，秦軍經(jīng)石牛道(自今陜西勉縣向西南，越七盤嶺進(jìn)入四川，經(jīng)朝天驛往劍門關(guān))進(jìn)入蜀地。果然如司馬錯所料，秦國虎狼之師一到，蜀國迅速土崩瓦解，蜀王在逃亡中被殺。

張儀、司馬錯等人又順手滅了苴、巴兩國，俘虜巴王。秦惠文王將蜀國降格為侯國，讓宗室公子通去當(dāng)蜀侯，任命陳莊為蜀相。此戰(zhàn)，讓秦國輕而易舉地占領(lǐng)了秦嶺外廣大的地區(qū)，達(dá)到了進(jìn)一步“富國”、“廣地”、“強(qiáng)兵”目的。富饒的巴蜀之地不僅成秦國統(tǒng)一天下的后勤基地，還利用形勝優(yōu)勢從戰(zhàn)略上對楚國構(gòu)成了側(cè)翼包圍的態(tài)勢，為日后“浮江攻楚”創(chuàng)造了有利條件。