清朝末年腐敗不堪，國(guó)力衰退，西方各國(guó)列強(qiáng)先后入侵清朝。1860年10月18日，舉世聞名的大水法在西方列強(qiáng)的槍炮之中留干了最后一滴眼淚，同時(shí)12獸首也流亡在了海外，就連圓明園這座極其奢華尊貴的皇家園林也被化為了灰燼。而造成這一切的罪魁禍?zhǔn)拙褪怯?guó)對(duì)華全權(quán)專使額爾金。

可能就會(huì)有人問了，此次災(zāi)難不是英法聯(lián)軍所為嗎?為何罪魁禍?zhǔn)诪楹螁螁沃皇怯?guó)的額爾金，而不是法國(guó)的某個(gè)人呢?原來(lái)，額爾金在侵略與掠奪方面有著極為豐富的經(jīng)驗(yàn)，在入侵大清國(guó)之前，曾經(jīng)歷任北美以及印度等地的總督。早在1858年5月的時(shí)候，他就指揮英法聯(lián)軍炮轟大沽口，直逼北京，迫使清政府簽署不平等條約。

在這之后額爾金便帶著榮譽(yù)回歸故里。而英國(guó)政府也鑒于對(duì)他所取得的巨大“成就”，將其視為英國(guó)的最大功臣，讓其擔(dān)任郵政大臣。1860年2月份，額爾金再一次來(lái)到了大清國(guó)，帶領(lǐng)著英法聯(lián)軍接連貢獻(xiàn)了天津與北京兩座重要城市。10月13日，攻入到北京城的英法聯(lián)軍在北京城的大街小巷中燒殺搶掠，濫殺無(wú)辜，肆意掠奪。

對(duì)于圓明園，額爾金早在10月7日就已經(jīng)開始打主意了。為了摧毀這座精致奢華的皇家園林，額爾金顯示下令劫掠了圓明園，在英法聯(lián)軍長(zhǎng)達(dá)11天的瘋狂掠奪之下，圓明園中的黃金白銀、眾多的珍貴文物都被洗劫一空。那些較大的，帶不走的東西全部被敲碎，砸碎或是搗毀，什么也沒有留下。直到今日，仍然是有很多珍貴的文物與珍寶還流落在海外，成為了價(jià)值連城的商品，至今都難以收回。

之后額爾金認(rèn)為單純的搶劫似乎不能震撼到大清國(guó)的朝廷，無(wú)法給清朝政府帶來(lái)恐懼。于是額爾金在英國(guó)政府的支持下，找了一個(gè)不是理由的理由與1860年10月18日下令將圓明園焚毀。英國(guó)的騎兵部隊(duì)率先縱火，大火燒了三天三夜，曾經(jīng)堅(jiān)固如斯的石柱也在大火之中分崩離析。

然而這場(chǎng)大火并沒有激起清政府的雄起之心，似乎真的就如額爾金所想的那樣，清政府被震懾住了，害怕了，做出了更多的妥協(xié)與讓步，隨后還簽訂了不平等條約《北京條約》。這件事無(wú)疑再一次讓額爾金名聲大噪，但對(duì)于清朝政府來(lái)說(shuō)，無(wú)疑損失極為嚴(yán)重。

不過(guò)中國(guó)有句老話：多行不義必自斃。額爾金這種壞事做盡的人自然不會(huì)例外，必遭天譴?；馃龍A明園僅僅三年后他就死在了印度的喜馬偕爾邦的一座小鎮(zhèn)當(dāng)中。據(jù)說(shuō)這座鎮(zhèn)子地理特殊，雷電非常多，經(jīng)常會(huì)有房子莫名其妙的就會(huì)被擊中，然后失火。而額爾金所居住的房子就是如此，被雷電所擊中，引發(fā)了火災(zāi)。而好巧不巧的是就在這情急之下，額爾金心臟病發(fā)作了，最終被火海吞噬。