在2001年的時候，《亞洲華爾街日報》做了一個統(tǒng)計評選，內(nèi)容是評選出在過去的1000年里，全球最富有的50人。這50人中其中有6名是中國人，這個6名中國人其中就有明朝的大太監(jiān)劉瑾。他的財富達1200多萬兩黃金，2.59億兩白銀。明末國庫也僅200萬公斤白銀。他與成吉思汗、忽必烈、和紳財富并列。若以購買力計算，可能連今天的世界首富都自嘆弗如。

從小太監(jiān)到站著的皇帝

劉瑾是陜西興平人，6歲時凈身入宮當了太監(jiān)。入宮以后，劉瑾志向高遠，非常羨慕大太監(jiān)王振的權(quán)勢，幻想有朝一日出人頭地。

朱厚照被立為皇太子后，劉瑾對皇太子百依百順，用打獵、斗雞、遛鷹等把戲深受太子歡喜。能言會道、奉事小心的劉瑾得到機會伺奉東宮。隨后，15歲的朱厚照繼皇帝位，劉瑾順理成章得到重用。

朱厚照年幼，也根本沒有做皇帝的興致，權(quán)力旁落，只知享樂。便把很多事都交由劉瑾代辦。

劉瑾也故意縱容皇帝玩樂，外臣見不著皇帝，皇帝周圍也只有劉瑾這一官員。劉瑾地位一度可以和皇帝媲美，大小官員朝見皇帝之后，還必須去給劉瑾請安，這成了當時的一條規(guī)矩。

打擊異己，索賄天下官員，搜刮民財

劉瑾執(zhí)掌大權(quán)后，對彈劾他的大臣恨之入骨，經(jīng)過幾年的大清洗，將所有耿直大臣一概列入奸臣名冊，所有的異己勢力都被劉瑾趕盡殺絕。從此，把持朝政再也無所顧忌，朝堂一片黑暗。

劉瑾得勢時，正好是明朝官員每隔三年進京述職的年份，外地官員進京必須向他行拜見禮，千兩起步，上不封頂。他借機向天下三司官員索賄，一個人一千兩銀子，多的要到五千兩。不給的則貶斥，給得多的則升遷。

更過分的是，官員赴京朝覲，劉瑾下令每人送銀二萬兩，不給錢別想回家。各地官員無奈，只好向京師巨室借貸，回家后，為了還貸再加倍搜刮窮苦百姓。

太監(jiān)張永揭發(fā)劉瑾罪行

正德五年(1510)，一場鏟除劉瑾的密謀就在暗中展開。

朝中張永與劉瑾兩位太監(jiān)明爭暗斗，明武宗有意利用張永，拉攏他一起除掉劉瑾。稱一旦大功告成就可以名垂青史，張永被說動，決定迅速展開行動。

在一次平叛大勝宴會上，張永揭發(fā)了劉瑾的十七條罪行。此時正德帝有點醉了，便附和說：“劉瑾負我。”見皇帝這樣說，群臣便催促盡快辦了劉瑾。

朝臣諫言劉瑾多活一日便是對王朝的威脅，如果今天不處死他，明日被處死的就是朝臣。

于是正德帝下令逮捕劉瑾，并令張永執(zhí)行。張永不敢稍有怠慢，急匆匆率禁軍包圍劉宅，將劉瑾逮捕。

據(jù)后來《繼世紀聞》記載，劉瑾抄家時，搜出黃金1205.78萬兩，白銀2.59億兩。按這個計算，光是白銀一項，劉瑾的家產(chǎn)超過當時明朝國庫存銀六倍。

劉瑾被凌遲處死，被剮3357刀

其實，朱厚照并沒有殺劉瑾之意，他想起往日許多快樂，頓生憐憫之情，忙命人送衣百件與劉瑾。張永見狀，向朱厚照擺出劉瑾預(yù)圖謀反的證據(jù)，這時正德帝才如夢初醒，勃然大怒說：“這個奴才果真想造反!”于是下令將之凌遲處死。

按大明律法，凌遲者須剮3357刀，一刀剮下一片肉，刀刀不得觸及要害。三日之內(nèi)，犯人血肉模糊，漸漸不成人形，但不得咽氣。

劉瑾被凌遲用時三天。相傳，第一天割了357刀，劉瑾居然挺過去沒死，當天晚上還喝了兩碗稀粥，直到到第二天才氣絕身亡，剩下的兩千多刀在其死后照常割完。

凌遲是中國歷史上最不人道、最黑暗的刑罰，但用在曾害人無數(shù)的劉瑾身上，也算是他的報應(yīng)，這可能就是所謂的遲來的正義吧!

天欲令其滅亡，必先使其瘋狂，誰都想不到，權(quán)傾朝野的劉瑾，在一夜之間就從天堂跌落到了地獄。

由于劉瑾是一名宦官，無論他做過什么，他都不容于禮法，他死后，他的所有變法措施立即被廢除，史書上也鮮有提及，他的變法效果我們也無從得知，關(guān)于他的一切對于帝國的士大夫們來說都是不愿意觸及的話題，但在此之后，進入嘉靖年帝國的弊端卻日益嚴重起來，終是積重難返。

正是因為明代宦官專權(quán)的教訓(xùn)太慘重，入關(guān)后的滿洲人始終保持著高度警惕，清一代都沒有出現(xiàn)閹黨作亂的禍患。